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长安西市，旦鼓方歇。
"关市！关市关了！"
一声尖利的嘶喊从市门方向炸开，顷刻间传遍整条绸缎巷。正在卸货的脚夫们丢下麻袋，茶肆里的客商掀翻桌凳，药铺掌柜探出半个身子——西市三门同时落闸，十二名玄甲禁军分列两侧，将整座西市堵得水泄不通。
"奉天承运，陛下诏令：矾、铁、香药三物，自即日起归朝廷专营禁榷，民间私采私贩者，以盗官物论处！"
宣诏官的声音在坊墙间回荡。人群中忽然冲出七八个绸缎商贾打扮的汉子，为首一人面皮紫黑，正是长安商会的副会长、河东卫氏旁支卫弘。他指着宣诏官破口大骂：
"矾铁禁榷也就罢了，香药也要禁？我卫家三代经营西域香药，驼队走遍了疏勒、于阗、龟兹，先帝在时都不曾动过香药一根毫毛！今日皇帝老儿一句话，便要断我卫家活路？"
此言一出，西市顿时炸了锅。数十名药商蜂拥上前，将宣诏官团团围住：
"香料药材关乎人命！朝廷统购统销，万一药价飞涨，贫苦百姓拿什么看病？"
"我们在西域铺的路，花了二十年的心血，朝廷说收就收？"
"今日若不给我们一个说法，我们便去宫门前跪着！"
宣诏官脸色煞白，频频后退。西市里的喊声越来越大，连邻近的布匹坊、粮米坊的商贩都涌了过来，转眼间聚集了三四百人。
"说法？我来给。"
一个沉稳的声音穿过人群。所有人循声望去，只见一名四十上下的官员从禁军身后走出，身着绯色官袍，腰间悬着银鱼袋，面如冠玉，目光如电。西市的老商贩一眼便认了出来——户部尚书裴秀。
"裴大人！"卫弘上前一步，拱手行礼，语气却丝毫不软，"大人掌户部，最知商贾之苦。香药一途，不比盐铁关乎民生，乃是西域胡商与中原行商互通有无的活路。朝廷若强取豪夺，不说我卫家，那西域三十六国的胡商，今后谁还敢与中原通商？"
裴秀不疾不徐地扫了一眼黑压压的人群，忽然抬手指向人群中一个半大的少年。
"那孩子，你过来。"
少年约莫十三四岁，衣衫褴褛，抱着一个破旧的药篓，被禁军隔在外面。此刻突然被裴秀点名，吓得浑身一抖。
裴秀走过去，蹲下身，从少年药篓里取出一截干枯的根茎，举过头顶。
"诸位，认得这是什么？"
卫弘怔了一下："当归？"
…。。