”那人说，“藿香是压味的。加了藿，香就沉，闻起来闷。减了藿，香就浮，闻起来甜。”
“所以——”
“所以这灰是甜的。”那人说，“因为藿减了。”
“谁家减藿?”
“做香的人家都减。”那人说，“藿便宜，减了省本钱。”
“可这不是省本钱。”
“对。”那人说，“这是一种改过的官香。”
顾惊澜把袖子里另一样东西拿出来。
那是她包的那一撮黑灰——第四家门缝里刮出来的。
“你再看看这个。”
那人看了。
看了一会儿。
“这个是木头灰。”
“还有呢?”
那人把黑灰蘸了水，又看。
“有人，”他说，“在这屋里烧了纸。”
“为什么是纸?”
“木头灰里掺着纸灰。”那人说，“是夜里烧的，火不大，烧得很久。烧纸的人，一张一张地烧。”
“为什么要一张一张烧?”
“因为烧得慢。”那人说，“急的人，一把烧。”
顾惊澜把黑灰收回去。
她站着，没有走。
柜台后面的人把灯拨低了一点。
“客官。”他说。
“嗯。”
“你们不是第一个来问这个灰的。”
顾惊澜抬起头。
“什么时候来的?”
“半个月前。”
“什么样的人?”
“一个女的。”那人说，“二十来岁，穿青衫，包着头，跟你扮的一样。”
“她问了什么?”
“她问的比你少。”那人说，“她只问一句。”
“哪一句?”
“她问：‘这香，是不是从宫里出来的?’”
“你怎么答的?”
“我说是。”那人说，“她听了，没有说话。”
“然后呢?”
“然后她做了一件事。”
那人把架在凳子上的腿放下来。
“她把我这柜台上的灰，全扫了。”
“扫了?”
“一小粒都不剩。”他说，“扫完，她拿纸包了，走了。”
“她往哪个方向走?”
“鼓楼。”
顾惊澜没有立刻走。
“
…。。