六个结。
轮到他的时候，金兵把匣拿下来，放在桌上，解开布，掀开盖。
匣里是灰。
不是骨灰——是炭灰。装了半匣。
金兵用一根棍子插进去，搅了一下，搅出来一些白色的块。
“这是什么？”
“我爹。”
“你爹是这个？”
“烧了。”那人说，“我们那边烧人。”
金兵看了看，把盖子扣上，把布系回去。
“重绑。”
那人重新绑。他绑得很慢，六个结，一个一个系。系到最后一个的时候，他的手停了一下。
那一下停得很短。
顾惊澜看见了。
——那六个结，不是他系的。
——是另一个人系的。
——而系结的那个人，已经不在了。
那人背着匣子过了桥，走过桥中间的时候，他往北边看了一眼。
只看了一眼。
然后他低下头，一直往南走了。
往北那一行里，有个老头在卖东西。
他不卖货。他卖话。
“过卡的三个问题，”他说，“我教你们怎么答。”
“多少钱？”
“两文。”
有人给钱。老头收了钱，说：
“第一个问题，问你身上有没有刺青。你要是没有，你就说你是南边来的商贩，做皮货的——你不要说做药材，说做药材的要问你产地。”
“第二个问题，问你的手。种地的手、拿笔的手、拿刀的手，他一看就知道。你要是拿笔的手，你千万别装种地的——你就说你是账房，账房是给商队记账的，是账房，就没人查你的货。”
“第三个问题——”
他把声音压低了。
“第三个问题，他问你为什么往北去。”
“你怎么答？”
老头看着他。
“你别答。”
“什么？”
“你别答。”老头说，“你就看他一眼，然后低头，从袖子里掏出一样东西，塞给他。”
“塞什么？”
老头没有说话。
他把手伸进袖子，摸了一下——摸的是一个空袖子。他今天什么都没有。
“我教了三十个人，”他说，“有二十九个过了卡。”
“第三十个呢？”
…。。