接了水，喝了一口，把碗放下。
“你叫什么？”
郝五愣了一下。
“小的郝五。”
“郝五。”老官说，“你替我办一件事。”
“官人吩咐。”
“我死之后，”老官说，“你把我身上这件衣服留下。”
郝五不明白。
“为什么？”
“这件衣服是南边的。”老官说，“是东京的布。我不想穿着南边的衣裳，埋在别国的土里。”
郝五说：“官人，您别这么说。”
老官笑了一下。
那是郝五第一次见他笑。
“我不怕死。”他说，“我怕的是——我死得太慢了。”
“官人，”郝五蹲在他脚边，“小的问一句。”
“问。”
“您家里，还有人吗？”
老官很久没有说话。
“有。”
“在哪儿？”
“在前面。”老官说，“前头那队里。”
郝五愣了一下。
“他们也在队伍里？”
“两个儿子。”老官说，“老大三十一，老二二十八。他们也跟着走。”
“那您……”
“我跟他们说过一句话。”老官说，“临走那天，我告诉他们：你们要活着。”
“活着做什么？”
“活着回来。”老官说，“回来把该说的话说清楚。”
郝五不明白。
“那您自己呢？”
老官看着门口。
“我不一样。”他说。
“哪儿不一样？”
“他们还能做事。”老官说，“我这个年纪，我做的事已经做完了。”
“我现在能做的，只剩一件事。”
“什么事？”
老官把手放在膝上。
“告诉他们一件事。”他说，“有些事，是不能答应的。”
“答应一件，就会有第二件。”
“答应到后来，你就不是你了。”
他闭上眼。
“我这辈子答应过很多事。”他说，“最后这一件，我不答应。”
郝五蹲在地上，看着他。
他一辈子没读过书。他也听不懂“答应“这两个字，到底是什么分量。
他只知道一件事：
这个人，是他见过
…。。