从山峰回苍云城的路，比去的时候短。不是路变短了，是渴走过的路被树根填满了。青灰色的根须从山峰脚下延伸出去，沿着渴曾经流过的路径反向生长，将碎石滩、赭红色山体、野梨树林、青云域北部的荒野——所有被渴浸透的地方——用根须缝合在一起。叶青云走在根须铺成的路上，脚下是温暖的。根须内部流动着无色的光芒，光芒里裹着从幽冥域方向流回来的信息：界河的水又清了一分，镇魂塔第三层的井口冒出了白水，白骨岭枯树枝头那粒青灰色的新芽长高了一指。
黑猫走在前面，四只脚爪踩在根须上，每一步都踩得很轻。它在忘川上待了十二年，从来没有走过这么温暖的路。忘川的水是凉的，忘川上的雾是凉的，孟婆乌篷船的船板是凉的。它爪垫的温度被忘川的水汽浸了十二年，浸成了一种极淡极淡的青灰色。此刻根须的温度从爪垫传上来，沿着腿骨一路上行，暖透了它整个身体。它碧绿的眼睛半眯着，尾巴高高翘起，尾尖微微卷曲，喉咙里发出一声极轻极轻的呼噜。不是舒服，是记住了。它把这条路的温度记住了，像记住姜玄都的白发在忘川水底发光的颜色一样牢。
叶青云走在它后面，木匣夹在腋下。五枚戒指在他右手小指上各自沉默着。自从离开山峰，戒指们就不再发光了，连叶远山那枚暖黄色的戒指也安静下来，只是温温地贴着他的指节，不亮，不烫，像一个人的手在黑暗里轻轻握着他的手指。他知道它们为什么不亮了——渴的种子种进了他掌心里，种子需要所有的光。五枚戒指把各自的光芒收敛起来，一滴一滴地，从戒面渗入他的皮肤，沿着手背的经脉流向掌心，流进那个横平竖直的“心”字里，流进种子沉入的位置。种子吸着五枚戒指的光，像婴儿吸着母亲的乳汁。它在长。
第一天，种子只吸了姜白眉那枚戒指的光。暗红色的光芒从戒面渗出来，像凝固的血重新融化，一滴一滴流进“心”字印子的笔画里。种子吸饱了暗红色的光，在他掌心里翻了个身。极轻极轻的，像一片梧桐叶从枝头飘落，在半空中被风托住，翻了一面。叶青云感觉到了——不是疼痛，是满。渴了几万年的种子，第一次喝到了光。光不是它自己的，是姜白眉走火入魔前最后一点灵力，在戒指里封存了数千年，终于找到了可以流进去的地方。种子把暗红色的光全部吸进去，一滴不剩。姜白眉的戒指在第五次心跳的时候彻底暗了，变成了一枚普通的银白色戒指，和任何一枚银铺里打出来的戒指没有区别。但戒面贴着他手指的那一面，留了一圈极淡极淡的暖意——那是姜白眉的体温
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