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到了五月十六日，第一排木桩开始下水。
这日天还未亮，河堤两边就点起了火把。
魏季通亲自站在左岸残堤上，先叫人将粗桩顺着水势斜斜放下，又命十余名壮汉站在木架上，轮流用大锤夯击。
「往里打！」
「别歪！」
「桩头朝上游，再偏些！」
河水拍在堤脚，浪头一下高过一下。
站在最前面的民夫下半身全泡在泥水中，脚底被水流冲得发滑，若不是後面有人用绳索拴着，早被卷进缺口。
第一根桩被砸下去时，四周民夫都屏住了呼吸。
木桩入泥半尺、一尺、两尺。
等到桩头终於稳住，堤上顿时响起一阵叫好。
可第二根桩刚刚打到一半，水底忽然卷起一股暗流，木架一歪，两个抡锤的民夫连人带锤掉进水里。
岸上立刻有人大喊：
「拉绳！」
当即有民夫们冲到堤边，抓住麻索便往後拖。
其中一人被拉上来时，脸上满是黄泥，眼睛都睁不开，趴在地上不断咳水。
另一人却被急流卷到下游，众人沿着河岸追了半里，只捞到一只鞋和半截断绳。
民夫们望着河面，许多人脸色都变了。
有人低声道：
「这河口堵不住。」
也有人将手里绳索一丢，转身便想往後走。
负责监工的牙将崔德昭见状，拔出横刀拦在前面，怒骂：
「回哪里去？」
那民夫吓得一缩，却仍忍不住道：
「俺也去家里还有老娘，死在这里，谁管她？」
崔德昭沉着脸，一刀就将民夫砍了，然後踹进了河里，他对这些胆寒的民夫说了这样一句话：
「桩打不下去，所有人都下去作桩！」
民夫们大惧，再不敢有任何迟疑，纷纷系着绳子继续干！
过程中不断有人被浪卷走，连个囫囵都没有，但活着的，看着那些刀械在手，虎视眈眈的武士们，也只能咬牙干了！
就这样，几乎是拿血肉在填，第二根、第三根木桩陆续下水。
这一日直到入夜，左右两岸一共打下三百余根粗桩。
桩後又压上第一批大埽，柳枝、芦苇、柴草被河水浸透後，沉沉贴在桩间，水流撞上去，虽仍有许多被冲散，却到底不再像先前那般直直扑向缺口。
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