胡掌柜说她“手脚麻利，眼里有活”，月钱从五百文涨到了六百文。
这日午后，药铺里没什么人。
沈卿卿正在后院晒药材，竹筛里摊着一层切好的党参，她用筷子一片一片翻面，让阳光晒得均匀些。老林头蹲在门口打盹，鼾声时断时续，像拉风箱。
忽然，前堂传来一阵嘈杂声。
不是病人的声音，是孩子的。尖利的、带着恶意的笑声，夹杂着什么东西摔在地上的闷响。
沈卿卿放下筷子，擦了擦手，往前堂走。
她走到门口，看见了一幕让她脚步顿住的场景。
药铺门前的青石板路上，四五个半大孩子正围着一个男孩。那些孩子大的不过十二三岁，小的八九岁，穿着还算体面，不像乞丐。领头的那个穿了一件半新的蓝色短袄，手里拿着一只破旧的荷包，正把里头的铜板一枚一枚往外倒，数得眉开眼笑。
“一、二、三、四……才十二文？穷鬼，就这么点钱还出来买药？”
被围住的男孩蜷缩在地上，双手抱着头，身上穿着一件洗得发白的粗布衣裳，袖口磨出了毛边，膝盖处打了两个补丁。他看起来十一二岁的年纪，瘦得像一根竹竿，脸上的颧骨突出来，衬得一双眼睛格外大。
他没有哭，也没有求饶，只是咬着牙，一声不吭地缩在那里。