他从袖子里拿出一小块布，把手指一根一根擦干净，把布收回袖子里。
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下午，黑旗的圈主到了。
他来的时候，营地里的人有一半站起来。
他四十上下，个子不高，肩很宽。他穿一件黑羊皮的袍子，袍子外头系一条皮带，带上没有挂刀。
他身后跟着十几个人，都是骑马的。他们把马拴在圈外，拴成一排。
放哨的人把他引到大圈中央。
他站在那七张矮几旁边，看了很久。
“这就是明日坐的地方。”
“是。”
他伸出手，在第三张几上按了一下。
按完他把手收回来，看自己的手心。
“这张几上有灰。”
“雪地上，哪里都有灰。”
“这是灶灰。”他说，“不是雪里的灰。”
他往前走，走到第六张几边上。
“我的牲口，昨天到了。”
“到了。”
“到了多少？”
“二十七匹。”
“我带来了三十一匹。”他说，“路上丢了四匹。丢在雪里，找不回来。”
他把手伸进袍子里，摸出一样东西。
是一只杯子。
杯子是青的，杯口比一般的宽一线，底下圈足比一般的粗。
“明日我用这个。”他说。
“席上有杯。”
“我的杯，我自己带。”他说，“我不用别人摆的。”
他把杯子收回去，收进袍子里。
他身边跟着一个姑娘，二十上下，脸是宽的，梳两条辫子，辫梢上缠的是黑线。
她一直没有说话。
她走到大圈边上，蹲下去，看地上的辙。
她数车辙。数完她站起来，走到她父亲身边，低声说了一句。
“十七辆。”
“嗯。”
“昨天是十七辆。”她说，“今天还是十七辆。没有车出去。”
“本来就不出去。”
姑娘没有再说。
她转过头，往东边看。
东边第一个圈，火还在烧。
“阿爹。”她说，“青旗的圈里，还没有人。”
“我知道。”
“要不要把火压了？”
…。。