次日一大早，天还没亮透。
姜凡便离开了学院，从北门而出，径直向寒石村赶去。
百里的路程，他计划两日赶到，白天赶路，夜里练刀休息。
途中，他在路边一处废弃的磨坊里短暂停留。
从玉佩里取出人皮面具贴在脸上。
凉，薄，边角贴合处微微收紧。他摸了摸下颌线，没有翘边。
又把两柄新刀从腰后取下，连着刀鞘收进玉佩，只留破军刀挂在腰间。
魔教那块铁牌揣进怀里，指尖隔着布料按了按边缘，确认位置。
换上从杂役房买的旧粗布衣，袖口磨得起毛，裤腿短了半寸。
他给自己起了个名字，柳远生。
到村口时，日头已经贴着西边的山脊线了。
村里家家户户大门紧闭，不见一丝灯火，路上空无一人。
死寂。
姜凡打算先找户人家住下。
他接连敲了几户人家的大门，都无人应答。
“咚咚咚，家中有人吗？我赶路来此，天色已晚，想借贵处住宿一晚，明早就走。”
“吱”的一声，院内传来房门响动。
姜凡心头一动。
“客官还是早些离开此地吧。”
又是“吱”的一声，门内再无声息。
姜凡默然片刻，继续走向下一户。
“咚咚咚。”
这一次，屋内的灯亮了。
“什么人？”一个苍老的声音问。
“外乡赶路之人，天色已晚，想借贵处住宿一晚，明早就走。”
门“吱呀”一声开了。
开门的是一位白发老者，身形清瘦，背微微驼着，穿着洗得发白的灰布褂子。他看了姜凡一眼，往旁边让了让：“进来吧。”
姜凡跟着进了院子。
院子不大，收拾得干净，墙角码着一摞劈好的柴。
老头引他进了堂屋，点了油灯，昏黄的光把屋里照得暖融融的。
一张方桌，两条长凳，靠墙一个旧柜子，柜顶上摆着一只粗瓷碗，碗里搁着几颗干枣。
姜凡拱了一下手，收敛了些许锋芒，声音也压低了些：“老人家，我从边境赶回来的，家里老人病了，走了好几天路，想在村里借宿一晚，混口饭吃。”
老头打量了他一番，目光从他磨起毛的袖口，落到他腰间的刀上，沉默了一会儿。
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