姜凡跟着孙虎走在队伍中间。孙虎走在他旁边，步子比平时快，但没催他。他把火把往姜凡那边偏了偏，照亮脚前的" />
前能到。"
姜凡跟着孙虎走在队伍中间。孙虎走在他旁边，步子比平时快，但没催他。他把火把往姜凡那边偏了偏，照亮脚前的路。
"矿洞那事办成了？"孙虎压着嗓门问。
"矿心拿到了。"
"行。"孙虎点了点头，"陈深守在血狼山外围，我走的时候他说要是天黑还没动静他就往里面摸。看来不用了。"
他顿了顿，又补了一句："马三让我跟你说，安阳那件事之后柳家没再派人去豆腐坊，但他总觉得不对劲。让你回去之后留个心。"
姜凡嗯了一声。孙虎没再多问，只是把火把又往他那边偏了偏。
前面的林子渐渐稀了，脚下的路从湿泥变成碎石，从碎石变成压实的土路。天边的云开始泛灰白，是快要天亮的意思。风从北面灌过来，带着干草和露水的味道，比林子里那股腐土气顺喉得多。姜凡走了一段路，回头看了一眼。身后的林子只剩一团暗色的轮廓立在晨雾里，不动。管事的气息彻底没了，连方向都辨不出来了。他转回头继续走。
管事追到郡城地界边缘的时候，天已经亮了。前面的土路直着伸出去，路边开始出现田埂和矮墙，再往前就是人烟。他停住了。不是不想追了，是前面那道土路中间站着一个人。灰布短褂，腰后别着一柄短刀，就那么站在路中间，连个背风的姿势都没摆。管事认识这个人，玄渊院的执事，化劲后期，在学院干了快二十年，专管野外任务接应。
管事站在林子边缘没动。他能感觉到那道气息稳稳地压在前方，不重，但像一堵墙，往前推一步都推不动。他盯着那个人看了几息，后槽牙磨了一下，发出一声细响，然后转身往回走。步子比追的时候快，像怕慢一步就走不掉了。走出去很远之后他回头看了一眼，那个穿灰布短褂的人还站在原地，没有看他，只是站着，火把已经灭了，手上空着。
他的背影被晨雾收走了。
姜凡一行继续往北走。矿心在他怀里贴着胸口，随着步子一下一下地磕着皮肉，微微温着。孙虎的火把已经熄了，晨光从东边爬上来，把路面上细碎的石头照出棱角。孙虎走在他旁边，偶尔偏头看他一眼，看他能不能撑住。
姜凡没有放慢步子。