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枣阳盆地的战火，烧得愈发炽烈。
第五战区部队在李宗仁“诱敌深入”的总体策略下，在襄河以东、大洪山至桐柏山一线，与日军展开了异常惨烈而又充满韧性的搏杀。
日军的进攻依旧凶猛，炮火犁地，战车开路，步兵波浪式冲锋，天空中侦察机和轰炸机如同嗅到血腥的秃鹫，盘旋不休。
一处不知名的山隘，国军一个营凭借险要地形，硬生生顶住了日军一个大队在飞机大炮掩护下的整日猛攻，山坡上铺满了双方士兵的尸体，岩石被染成了暗红色，直到夜间才奉命撤出已成废墟的阵地。
一条浅浅的河流旁，国军一支反坦克敢死队，抱着集束手榴弹和炸药包，在机枪火力掩护下匍匐接近，以近乎自杀的方式炸毁了日军两辆轻型坦克，迟滞了其渡河速度，为后方调整部署赢得了宝贵时间。
一个个村镇在反复争夺中化为焦土。
国军将士且战且退，伤亡惨重，但撤退并非溃败，而是有组织、有目的的步步后撤，每一处都力图让日军付出最大代价。
日军虽然不断“胜利”，不断“推进”，占领了一个又一个标注在地图上的地点，但伤亡数字也在攀升，补给线随着深入而越拉越长，部队的锐气在持续的战斗和复杂的地形中一点点被消磨。
然而，在日军高层，尤其是前线指挥官眼中，眼前的战局却是一片“大好”。
华夏军队“节节败退”，“不堪一击”，皇军“所向披靡”。
占领区的扩大，战报上不断刷新的往往严重夸大的“歼敌”数字，让从武汉到前线的日军上下都弥漫着一股骄狂兴奋的情绪。
他们认为，华夏军队的抵抗正在瓦解，夺取襄阳、江州，打通长江上游，威胁山城的战略目标似乎触手可及。
就在枣阳前线血火交织，日军“高歌猛进”之时，郑州67军军部，气氛却截然不同。
陈实、赵刚、袁贤瑸、魏和尚等核心将领围在地图前，眉头紧锁。
地图上，代表日军的红色箭头已经深深嵌入鄂西北，枣阳盆地仿佛一个巨大的漩涡，正在吞噬着双方的血肉。
“李长官的意图很明显，想把鬼子引进枣阳盆地再围歼。但看这架势，鬼子的劲头太足了，第五战区的弟兄们退得有些吃力啊。”
袁贤瑸指着地图上几个激战地点，语气沉重。
魏和尚摸了摸光头：“军座，咱们真就这么干看着？上次信阳，人家李长官和廖长官
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