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陈实关于日军动向的情报和判断，及时送到了第五战区长官部。
李德邻接到急电，看着地图上标明的日军数路大军动向，心头也是一沉。
他早已察觉到日军在鄂北、豫南方向的异常调动，但如此清晰的规模、番号和战略意图判断，仍让他感到了巨大的压力。
他立刻下令战区各部提高警惕，调整部署，并向重庆方面紧急汇报。
然而，军事力量的差距，很多时候并非先知先觉就能完全弥补。
日军此次“号作战”蓄谋已久，调集的皆是华中方面军主力师团，装备精良，补给充足，更挟新胜之威，士气正旺。而第五战区部队虽经整补，但装备、火力、机动能力与日军相比，仍有明显差距。
战役的序幕，在四月的烟雨中骤然拉开。
东线，日军第3师团在师团长山胁正隆的指挥下，以战车部队为先锋，配属强大炮兵和航空兵支援，沿六安至潢川以西的公路迅猛突进。
这位刚刚从陈实那里被赎回去的败军之将，似乎急于用战绩洗刷耻辱，打得十分凶猛。
驻防此地的国军部队依托既设阵地进行了顽强抵抗，但在日军绝对优势的火力覆盖和坦克冲击下，防线多处被撕裂。
日军战车碾过战壕，步兵紧随其后清剿，攻势凌厉。
国军部队在给予日军一定杀伤后，被迫节节后撤。
短短数日，商城、潢川以西大片区域告急，日军兵锋直逼豫鄂交界的桐柏山外围。
南线，日军第39师团及配属部队，在大量汽艇、舟船的运送下，成功在钟祥以北多处强渡汉水。
国军江防部队进行了激烈阻击，击沉击伤多艘日军舟艇，但未能完全阻止其渡河。
渡河后的日军迅速整顿队伍，在师团长村上启作的指挥下，兵分两路。
一路向北直插襄阳东南屏障宜城，另一路则沿着汉水南岸，快速向西推进，威胁南漳、保康，意图从南面迂回包抄襄阳。
沿途国军据点、警戒部队在日军空地一体的猛攻下，纷纷陷落或被迫转移。汉水航道部分落入日军控制，其对襄阳的南面包围圈正在迅速形成。
正面，由内山英太郎指挥的日军第13师团，则沿襄花公路稳步北推。
这路日军似乎并不急于冒进，而是稳扎稳打，利用其炮兵和空中优势，逐一拔除国军前沿支撑点。
随县、枣阳外围阵地爆发激战，日军以大队甚
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