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枣阳，这座鄂北重镇，终究在四月下旬的一个阴霾下午，陷落了。
攻陷枣阳的，是日军第13师团主力。
在长达十余天的激烈攻防后，这座本应成为“诱饵”和“口袋底”的城池，在外围阵地被逐一突破、守军伤亡惨重、且接到战区“相机撤退”命令后，最终被放弃。
残存的国军守军在付出巨大代价、给予日军相当杀伤后，趁夜色掩护，有组织地向西北方向的襄阳城及大洪山深处转移。
日军踏着废墟和尚未冷却的尸体涌入城中。
枣阳城内，满目疮痍，断壁残垣间硝烟未散，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
城头上，太阳旗被升起，在带着硝烟的风中猎猎作响。
日军士兵在街道上搜索残敌，零星的枪声和爆炸声仍不时响起，那是最后的抵抗或绝望的反击。
第13师团长内山英太郎在一众将佐的簇拥下，骑着马进入城区。
看着眼前这座被战火彻底摧毁的城市，看着部下士兵虽然疲惫却难掩兴奋的面孔，他的心中充满了征服者的快意和洗刷耻辱的满足感。
平州被俘的阴影似乎在这一刻被冲淡了不少。
“报告师团长阁下，枣阳已完全被我军控制！初步统计，击毙支那军约八千，俘虏数百，缴获武器弹药甚多！”一名参谋兴奋地报告，数字照例有所夸大。
内山英太郎矜持地点点头，用马鞭指了指西北方向：“命令部队，迅速整顿，补充弹药给养。前锋部队不要停留，继续向襄阳方向压迫！支那军已成惊弓之鸟，我们要一鼓作气，拿下襄阳，打开通往江州的大门！”
“哈依！”
不仅仅是第13师团，从南线渡河的日军第39师团一部也已逼近襄阳南面的宜城，东线的第3师团虽然受到山区地形和国军残余部队袭扰，进展稍慢，但也从东面形成了压力。
枣阳的陷落，在日军看来，无疑是战役的重大节点，标志着中国军队在鄂北的防线正在土崩瓦解，通往最终目标江州的道路似乎已经铺平。
武汉的冈村宁次甚至发来嘉奖电，勉励各部“再接再厉，早日饮马长江上游”。
然而，就在日军上下沉浸在胜利的兴奋中，准备向襄阳、江州发起最后冲刺时，他们的侧后方，却突然传来了不祥的消息。
豫鄂交界，商城至经扶的崎岖山道上，一支日军的补给车队正在缓慢行进。
突然，两侧山
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