干涸的河床铺满了鹅卵石。每一颗都被日光晒得发白，圆润光滑，像是有人将它们一颗颗挑选出来，摆放在这里，然后用了数万年的时间把棱角全部磨去。叶青云的双脚落在卵石上的时候，石头们发出一阵细密的摩擦声，那声音沿着河床传出去很远，在虚空尽头的这片光亮中回荡了很久才消散。
这里没有太阳。但到处都是光。光从四面八方涌来，没有源头，没有方向，像是这片空间本身就会发光。温暖、干燥，带着石头被晒了很多年的气息。和台阶上那股风裹挟的气味一模一样。
叶青云将背上的老者轻轻放在一片柔软的卵石滩上。老者的身体比之前更轻了，空洞崩塌之后，他的重量就在不断减轻，像是一棵被从泥土中拔出来的树，根须上的土粒正在一颗一颗地掉落。断裂的银白短发铺在鹅卵石上，和那些发白的石头几乎融为一体。他的眼窝里，银白雾气的旋转速度变得极慢极慢，像两片即将干涸的浅潭。
“到了。”老者说。声音很轻，轻得像一片落叶。
“到了。”叶青云说。
然后他转过身，面朝河床正中央那个白衣白发的人。
那人的头发铺满了身周数十丈的鹅卵石地面，像一片白色的湖泊。发丝极细极长，从头顶垂下来，向四面八方延伸，每一根都笔直地嵌入卵石之间的缝隙，像是大树的根须扎进了泥土。叶青云走近了几步，才发现那些发丝不是简单地铺在地面上。它们在生长。极缓慢地，以一种肉眼几乎无法察觉的速度，向更远处蔓延。新的发丝从发梢末端生出来，沿着鹅卵石的缝隙向前延伸，触碰到新的石头，便缠绕上去，然后继续生长。
数万年。他的头发一直在生长。
那人看着叶青云走近。紫金色的瞳孔里倒映着另一个人的紫金色瞳孔。他的面容极老，皱纹深得像刀刻的，但五官的轮廓和叶青云有三分相似。不是父子的相似，是更远的那种——同一个家族，隔了很多代，血脉被稀释了无数次之后，忽然在某一张脸上重新汇聚起来的那种相似。
“你体内有混沌道种。太虚的道。”那人开口了。声音温润，像鹅卵石被水流冲刷的声音，“但你不是太虚。太虚转世了九次，每一次老夫都认得出。你不是他。”
“我是叶青云。苏浣衣的儿子。”
那人的目光落在叶青云脸上，看了很久。紫金色的瞳孔里有一种说不清道不明的东西，不是审视，不是打量，是辨认。像是在看一幅很久以前见过的画，画上的每一笔都记得，但纸张已经
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