拓跋元挥了挥手，让帐中众将各自回去准备。狼主们率先退出大帐，随后是四大瘟将和侯年羡。他们的脚步声渐行渐远，大帐中重新安静下来，只剩下拓跋元和站在他身后的一名护卫。
这名护卫从会议开始到结束，自始至终没有说过一句话，甚至连站姿都没有变过。他就站在拓跋元虎皮榻侧后方三步之外，双手交叉抱在胸前，整个人纹丝不动，像一尊被安放在帐中的雕像。但如果有人因此而忽略他的存在，那这个人一定活不长。
拓跋元转过身，目光落在这个护卫身上。
他是个汉人。
在草原上，汉人并不少见。有的是被掳来的边民，有的是流落至此的逃兵，有的是世代为奴的奴隶后代。在拓跋部，汉人奴隶的命比一头羊贵不了多少——羊还能挤奶剪毛，奴隶死了不过是少了一双干活的手。但这个汉人不一样。他身上穿的不是奴隶的破布褂，而是和狼主们同样质地的兽皮战袍。他的腰间挂的不是奴隶的木头牌子，而是两柄草原上最好的铁匠为他量身锻造的弯刀。他的脸上甚至戴着一张面具——神龙面具。青铜为底，黄金镶边，龙首昂扬，龙须蜿蜒，两只龙眼用不知名的红色宝石镶嵌而成，在火光下闪烁着幽深的光芒，仿佛那条龙随时会从面具上活过来。
在拓跋部，神龙面具是拓跋元亲手赐予的最高荣耀。戴上面具，意味着此人不再是奴隶，不再是外人，而是拓跋元亲自认可的近卫——狼帐亲卫。整个拓跋部数万勇士，有资格佩戴神龙面具的人不超过一掌之数。而一个汉人奴隶能获此殊荣，更是闻所未闻。
但没有人质疑过这个决定。因为那些质疑过的人，后来都死了。
拓跋元看着那张神龙面具，难得地露出了一丝笑意。在战场上能让敌人闻风丧胆的拓跋族长，在部下面前从来是不苟言笑的铁血枭雄，但面对这个沉默寡言的汉人护卫，他的眼神里总是会多出几分复杂的东西——有信任，有欣赏，还有一丝微不可察的感慨。
“武可言。”他叫了一声。
护卫微微低下头，表示自己在听。他的动作幅度很小，小到几乎看不见，但拓跋元已经习惯了。武可言从来不多说话，能用动作回答的绝不用字，能用一个字回答的绝不用两个。
“刚才帐中那些人，你觉得如何？”
武可言沉默了一瞬，然后开了口。他的声音低沉而简短，像是从喉咙深处挤出来的：“侯年羡可用。四瘟将，要防。”
拓跋元微微挑眉：“防什么？”
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