寒州以北，是无尽的草原。
这里没有城墙，没有护城河，只有一望无际的草海和天空。风吹草低，露出成群的牛羊和星星点点的毡帐。一条浑浊的大河从草原腹地蜿蜒而过，草原上的人叫它额仑河，意为“母亲”。千百年来，草原上的部落在额仑河畔繁衍生息，逐水草而居，彼此征伐，从未统一。
但那是以前的事了。
如今，额仑河南岸的拓跋部大帐外，飘扬着一面巨大的金色狼旗。狼旗之下，是整个草原最精锐的兵马，也是整个草原最令人胆寒的名号——拓跋部。
大帐内，一个中年人正盘腿坐在虎皮榻上，闭目养神。他看上去四十出头，身材魁梧，肩膀宽厚得像一扇门板，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的旧伤疤。那些伤疤有的深可见骨，有的细如发丝，每一道都是一场死战留下的印记。他的面容棱角分明，鼻梁高挺，颧骨凸出，紧闭的双眼下方是两道深深的法令纹，让他的表情看起来永远带着一股不怒自威的肃杀之气。即便只是坐在那里一动不动，他身上散发出的气势也足以让任何一个走进大帐的人不由自主地屏住呼吸。
拓跋元。拓跋一族的族长，也是这片草原上最野心勃勃的人。早在二十年前他就立下誓言——有生之年，必让草原上所有的部族都跪在拓跋部的金色狼旗之下。二十年来，他南征北战，吞并了大大小小三十余个部落，将拓跋部的疆域从额仑河的一条支流扩展到了整片南岸草原。但草原太辽阔了。额仑河北岸还有更强大的部族，更远的北方还有连拓跋部的探子都不曾踏足的未知之地。想要统一整个草原，他要走的路还很长。
拓跋元缓缓睁开了眼睛。那双眼睛是浅褐色的，像两块被风沙磨了千年的琥珀，瞳孔深处似乎永远燃烧着一团幽暗的火。他朝帐外喊了一声：“来人。”
一名亲卫掀帘而入，单膝跪地：“族长。”
“去，把他们都叫来。”
亲卫没有问“他们”是谁。他知道族长说的是哪些人。他低头应了一声，转身快步走出大帐。不多时，大帐外传来一阵由远及近的脚步声，脚步声杂乱而沉重，伴随着甲胄摩擦的金属声响和偶尔几句低沉的交谈。帐帘被亲卫从外面掀开，一行人鱼贯而入，在大帐两侧分列站定。
拓跋元的目光从他们身上一一扫过。
最先走进来的是四个人。他们站在大帐左侧，身上的甲胄并非寻常草原勇士所穿的皮甲，而是暗青色的精铁鳞甲，甲片之间的缝隙里隐隐透出诡异的绿光。他们的腰间
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