“毒。”
就一个字。但拓跋元听懂了。四瘟将是用毒的高手，他们的忠诚建立在对拓跋部的畏惧和对拓跋元的敬畏之上，但这种忠诚是有条件的。一旦条件变了，毒药可以用来杀敌，也可以用来噬主。武可言提醒他要防，不是怀疑四瘟将的忠心，而是因为一个曾经在底层挣扎求生的人比任何人都明白——被毒蛇咬死的人，往往都是养蛇的人。
“有你在，我不怕毒。”拓跋元说。
武可言没有接话，只是微微低了低头。这个动作比任何豪言壮语都更有分量。
拓跋元收回目光，重新坐回虎皮榻上。他端起案上的一碗马奶酒，却没有喝，而是端在手里，看着碗中乳白色的液体微微荡漾。他的思绪飘回了多年前的那个冬天。
那是十几年前的事了。那年草原上下了百年不遇的大雪，额仑河冻成了冰疙瘩，牛羊冻死无数。拓跋部在那年冬天发动了一场针对东边一个小部落的突袭——不是为了抢地盘，仅仅是为了抢过冬的粮食。战斗结束后，拓跋元在战俘堆里发现了一个汉人少年。那少年不过十二三岁，瘦得像一把干柴，脸上青一块紫一块，身上的衣服破得遮不住身体，一双冻得通红的赤脚踩在雪地里，脚趾已经变成了紫黑色。但那双眼睛让拓跋元停住了脚步。那是一双不属于奴隶的眼睛——没有哀求，没有恐惧，没有屈服。那双眼睛像一个被逼到墙角的小狼崽子，明明下一刻就要冻死在雪地里，却还是用牙齿死死地咬着嘴唇，一声不吭。
拓跋元走到他面前，低头看着他：“叫什么名字？”
“武可言。”
“汉人？”
“是。”
“想活命吗？”
少年沉默了一会儿，然后点了点头。
拓跋元拔出腰间的弯刀，割断了绑在少年手腕上的麻绳。旁边的部下想要劝阻——一个汉人奴隶，还是个半死不活的崽子，带着就是拖累，不如一刀宰了省事。但拓跋元没有理会他们。他用自己的兽皮大氅裹住了那个冻得浑身发紫的少年，把他放在马背上，带回了拓跋部的营地。他不知道为什么自己会救一个汉人奴隶。也许是因为那双眼睛让他想起了年轻时的自己——那个在草原上独自面对狼群的少年，同样是这样咬着嘴唇，一声不吭。
接下来的十几年里，他亲自教武可言骑马、射箭、使刀。他发现这个汉人少年的天赋远超常人——同样是学一套刀法，别人要练三个月，他三天就能上手；同样是骑射，别人在马背上颠得东倒西歪的时候，他
…。。