刘芳亮被礼送出城的消息，像一块石头砸进死水里，很快在汉中城里传开了。
没人知道明军为什么放他回来，也没人知道他回来时带了什么话。
但所有人都看见他进府衙后堂时脸上的表情，那是某种说不清道不明情绪的神色。
而当他从后堂出来时，那张脸已经变得像石头一样，什么都看不出来了。
他出了城，头也没回，策马朝明军大营的方向奔去。
府衙后堂里，李自成独自坐了很久。
“传令，所有参将以上将领，半个时辰后到府衙议事。”他对外面的亲卫说。
亲卫愣了一下，随即躬身：“遵命。”
消息传下去时，城中各营的将领都在各自岗位上忙碌。
有的在加固城墙，有的在清点弹药，有的在安抚士兵。
从被俘归来的刘芳亮突然出现又突然离开，这让他们心里都悬着一块石头，不知道接下来等着他们的是什么。
半个时辰后，府衙议事厅里，人几乎都到齐了。
李过、高一功、刘体纯、宋献策...能来的都来了，挤了满满一屋子。
空气里混合着汗味、铁锈味和火药味，还有一丝挥之不去的焦虑。
没有人说话。
所有人都看着上首那把空着的椅子。
片刻后，后堂的门帘被掀开，李自成走了出来。
他没有穿龙袍，也没有穿那套金甲，只穿着一件半旧的青色夹袍，腰间扎着一条布带，脚上是一双沾了泥的布鞋。
像当年在陕西时那样。
议事厅里的人都愣住了。
李自成走到上首，没有坐下。
他站在那里，目光扫过在场的每一个人。
一个一个地看过去，像是在把他们的脸记在心里。
从李过开始，到刘体纯，到高一功，再到角落里那个年轻的参将，他甚至不知道那人的名字。
看了很久，李自成方才开口道：“刘芳亮回来了，想必你们应该都知道了。”
众人疑惑地点了点头。
“他替明军给朕带了一句话。”
厅内瞬间嘈杂起来，有人怒斥刘芳亮是叛徒，有人却打着自己小算盘。
“肃静！”
一声怒斥，让大厅瞬息安静了下来。
“听朕说完。”
“朱由俭说了，朕若降，封忠义公，带着愿意跟朕走的
…。。