刘芳亮策马奔驰在空旷的原野上。
晨风迎面扑来，带着泥土和枯草的腥气。
三里多的距离，战马跑了一刻钟就到了。
汉中城的轮廓在雾中越来越清晰，城头的旗帜也越来越鲜明。
在距离城门约百步处，刘芳亮勒住了马。
“城上的人听着！我是刘芳亮！求见陛下！”
城头寂静了一瞬。
然后，有人探出头来，眯着眼仔细打量了一番。
“是刘将军！”
“真的是刘将军！”
“刘将军回来了！”
城头传来一阵骚动。
有人大声问道：“刘将军！明军怎么会放你回来？”
“你是不是降了明军，回来当说客的？”
刘芳亮坐在马上，挺直腰杆，朝城头喊道：“废什么话，开门放行，我又有要事跟陛下禀告！”
城头沉默了片刻。
然后，一个参将模样的军官探出头，盯着刘芳亮看了好一会儿，终于下令：“放下吊桥！开门！”
沉重的绞盘声响起，吊桥缓缓落下，“咚”的一声砸在对岸。
城门也开了一条缝，足够一人一马侧身通过。
刘芳亮策马入城。
他刚进城门，就被一群将士围住了。
“将军！您没事吧？”
“明军没有虐待您？”
“将军，您是怎么回来的？”
刘芳亮没有回答这些问题，而是问道：“陛下在哪儿？”
“在府衙后堂。”一旁的将士答道。
刘芳亮也不管其他，直扑府衙。
很快，在府衙护卫的带领下，刘芳亮来到了汉中府衙后堂。
李自成坐在上首，面前摆着一杯茶。
刘芳亮跪在他面前。
李自成沉默了很久，方才开口问道：“芳亮，明军放你回来，不是没有条件的吧？”
刘芳亮伏在地上：“陛下圣明。”
“说吧。朱由俭让你带什么话？”
刘芳亮抬起头，看着李自成。
他忽然觉得，这位跟了十三年的闯王，脸上的皱纹比记忆中深了许多，鬓角的白发也多了不少。
刘芳亮深吸一口气，一字不漏地将朱友俭的话，转述了一遍。
李自成没有立刻回答。
他低着头，看着面前那杯凉透的茶。
…。。