杯中的茶叶沉在杯底，一动不动。
沉默了一会儿后，李自成又开口问道：“芳亮，你跟着朕多少年了？”
“十三年。”
“十三年...”
李自成喃喃重复了一遍：“十三年，朕从陕西打到河南，从河南打到湖广，又从湖广打回陕西。”
“朕以为，朕这辈子，会在战场上被打死，或者老了以后，在某个山沟里默默无闻地死掉。”
他顿了顿，声音低了几分：“朕从来没想过，有一天，会有人给朕一条体面的活路。”
刘芳亮跪在地上，没有说话。
“忠义公...北上辽东...对抗建奴...”
“你知道吗，芳亮，朕年轻的时候，最大的愿望，不是当皇帝。”
“而是攒够钱，买几亩地，娶个媳妇，生几个娃，老老实实种地过日子。”
“后来，天灾来了，地旱了，庄稼死了。”
“官府还要收税，朕交不起，被打过，也被关过。”
“再后来，朕造反了。”
“那时候，朕想的是，能让穷人活命，就够了。”
他的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事。
“后来，朕越来越强，地盘越来越大，跟着朕的人也越来越多。”
“朕开始觉得，自己真的能当皇帝。”
“朕开始觉得，这天下，应该是朕的。”
他抬起头，看向刘芳亮：“现在，这个朱由俭告诉朕，他可以放朕一条生路。”
“只要朕投降，就可以带着兄弟们去辽东打建奴，将功赎罪。”
说到这里，他忽然笑了一下，继续道：“他确实是个聪明人。”
刘芳亮猛地抬起头：“陛下！那就降了吧！”
“明军火器犀利，汉中守不住的。”
“守不住也得守。”
李自成打断刘芳亮，继续道：“朕若降了，那些跟着朕出生入死几十年的弟兄，怎么办？”
“你觉得朱由俭真会宽容地对待每一个大顺官员吗？”
“他们手里沾了多少大明官军的血？”
“他们能放下刀，放下过去吗？”
“就算他朱友俭可以，但你们保证大明的其他官员不会暗中动手脚吗？”
“就他们这帮大老粗，怕那时怎么死的都不知道！”
刘芳亮张了张嘴，想要反驳，却发现自己无
…。。