弟兄，去辽东打建奴，将功赎罪。”
没有人说话。
李自成顿了顿，又补了一句：
“朕拒绝了。”
厅内依然沉默。
但在这沉默中，有人悄悄松了一口气，有人握紧了拳头，有人面无表情地低下了头，也有人眉头紧锁，像是在盘算什么。
李自成没有给他们太多反应的时间。
他走到议事厅中央的方桌前，双手撑在桌沿上，看着那一张张熟悉的脸，有的跟他打了十几年仗，有的从陕西就跟着他，也有的是最近几年才加入的新面孔。
“明军的火器有多厉害，这几天你们都亲眼看见了。”
“朕不说虚的。”
“野战打不过，攻城战也难打。”
“他们的火炮打得比我们远，他们的火铳装得比我们快。”
“兄弟们拼了命，也只能多撑十天半个月，撑不了几个月。”
“这些，朕心里清楚。”
“朕今天叫你们来，不是让你们陪朕送死的。”
“朕只说一件事：愿意留下的，跟着朕打完这一仗。”
“不愿意的，现在可以走，朕不怪你们。”
话音落下，厅内依然沉默。
但这种沉默只持续了三息。
“陛下！”
李过最先开口，声音有些沙哑道：“末将从陕西就跟着您，打了十几年仗，这条命是您给的。”
“您不走，末将也不走。要死，末将死在前头。”
他话音未落，郝摇旗也站了起来：“陛下，俺也一样！”
“当年在米脂吃不饱饭，是您带着俺们造反的！”
“现在明军打到家门口了，俺不能抛下您自己跑！”
“末将也是。”
“末将愿随陛下死战到底！”
“战！战！战！！！”
厅内的气氛像被点燃的火药桶，瞬间炸开了。
那些陕北老兄弟，一个接一个站起来，这些都是跟着李自成从死人堆里爬出来的悍将。
李自成没有立刻说话。
他站在那里，看着这些跟着自己十几年出生入死的老兄弟，看着他们脸上那些被风沙和刀剑刻出的皱纹，看着他们身上那些补了又补的旧号衣。
他忽然觉得，这辈子虽然没当成真正的皇帝，但能有这样一批弟兄，也值了。
他没有再多说什么，抽出腰间那柄跟
…。。