石头在旁边“噗”地笑了一声，被他爹瞪了一眼，连忙低头假装看书。养母挨个瞪了一遍，又转向沈卿卿，语气立刻软了下来：“卿卿你吃，别理他们。”
沈卿卿夹了一块枣糕咬了一口，又甜又糯，还带着刚出锅的热乎气。她嚼了两下咽下去，抬头问：“娘，前面铺子生意怎么样？”
“好着呢！”养母在对面坐下，手里还攥着围裙边角，一说起铺子就来了精神，“现在天凉了，早上买热包子的人多了，我一个人忙不过来，你爹偶尔过来搭把手。”她顿了顿，朝外面努努嘴，“老刘家的媳妇也常来帮忙，人挺实在的。”
老刘是养父母新雇的人，五十来岁，会赶车也会干些力气活，住在院门口那间小屋里，他媳妇帮养母在铺子里打下手，他们的小儿子叫小满，比石头小两岁，平时跟着石头去学堂认几个字，也帮着干些零碎活计。
“老刘媳妇的手艺不错，包子褶子捏得比我匀称。”养母说得兴起，“咱们铺子现在名声打出去了，巷口那家卖豆腐的都愿意多走几步路绕到咱这儿来买包子。”
“那挺好啊。”沈卿卿端起茶碗又喝了一口，养父坐在一旁听她们说铺子的事，也跟着插了一句：“你娘现在可厉害，算账比我还快，以前她连账本都不敢翻。”
“那不是以前家里穷嘛，哪有钱算账。”养母瞪了他一眼，“现在不一样了，日子好了，我还能不会算？再说了，卿卿让人送来的那本记账的本子，好用得很，我一看就会。”
石头在旁边听着，终于忍不住插嘴：“娘，您还好意思说，上回您算错了三文钱，还是隔壁王婶提醒您的呢。”
“去去去，背书去，大人说话小孩别插嘴。”养母被当众揭了短，脸有些挂不住，站起来在石头后脑勺上轻轻拍了一下，石头嘿嘿笑着躲开了。
沈卿卿看着他们母子的互动，觉得心里又暖和又踏实，笑了一阵才问：“石头在学堂怎么样？先生怎么说？”
石头一听问起这个，连忙把书翻开，指着其中一页：“姐姐你看，这是先生批的‘优’。他说我这篇策论写得不错，比上回进步了。”
“进步了就继续努力。”沈卿卿扫了一眼那篇策论，“字写得也工整了些，比上回好看多了。”
“那当然，我每天都练字！”石头合上书，凑近了一些，“姐姐，我有件事想问你。”
“什么？”
“先生说，我要是年底能考进前十名，就让我参加明年的县试。”石头压低声音，像是
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