白上人“嗯”了一声。
“从南边来。”
“嗯。”
“贩盐的。”
白上人把锅盖揭开，看了一眼里头的热水，又盖回去。
“你贩的盐，是白的还是青的。”
那个人停了一下。
“白的。”
“白的盐是煮出来的。”白上人说，“煮的盐贵。你从南边来，一路走到这儿，路上走两个月。两个月运一趟煮盐，倒赔。”
帐子里安静了一会儿。
那个人笑了一下。
“老人家眼睛毒。”
“我眼睛不毒。”白上人说，“我做秤的。做秤的人先看一样东西有多重，再看它值不值一趟路。”
“那你看我值不值一趟路。”
“你值不值，我不知道。”白上人说，“可你说的那两句谎，我不爱听。”
那个人往前坐了半尺。
“那我就不说那两句了。”他说，“我从河南来。我替我们家大人来。”
“替你家大人来做什么。”
“买东西。”
“我这儿的盐不卖。”
“我不买盐。”
白上人把锅底下的柴拨了拨。锅里的水又响起来。
“你买什么。”
那个人把两只手叠在膝盖上。
“你们这儿有一件事。”他说，“你们要把两个人弄回去。”
“嗯。”
“我们大人不要那两个人死。”
白上人抬了抬眼皮。
“不要他们死，”那个人说，“也不要他们回去。”
“那我们就不做你的生意。”白上人说，“做死人的生意是丧事。丧事办三天就完了。做活人的生意是接人。接人的生意，我们这一行不接。”
那个人摇头。
“老人家，你听我说完。”他说，“死人的事，办三天。办完了，牌位进庙，就完了。可人要是回去了——”
他停了一下。
“人要是回去了，他就是皇帝。”
锅里的水滚了。白上人把锅端下来，搁在地上，没喝。
“活人回来，是皇帝。”那个人又说了一遍，“皇帝回来，天下就要换来换去。换来换去，要死多少人，老人家比我清楚。”
“那你家大人要什么。”
“一个‘不’字。”那个人说，“我们要一个‘不’字。”
…。。