转过身，朝石台偏了下头：“你来得正好，过来看看。”
姜凡走到石台边，台面上摆着几只陶罐和粗瓷碗。
碗底残留着暗红色的粘稠液体，一股铁锈和草木灰混合的焦糊味刺鼻欲呕。
灰袍人用铁棍搅动一只陶罐，罐底沉着些许灰白色的骨头碎末。
“这批炼了三天。”
灰袍人语气平淡，像在说一件寻常事，“用的是上个月从山那边弄来的料，成色不错。人血和骨髓各半，加了草药中和，不然药性太烈，野兽吃了撑不过两天。”
他朝角落的围栏抬了抬下巴：“那边几只喂了两天，明天就能用。”
姜凡顺着看去，围栏里关着七八只野兔、野鸡，还有一只小獐子。
一只野兔嘴角挂着暗红涎水，呼吸微弱。
旁边一只野鸡歪着身子，脑袋耷拉着，已是出气多进气少。
灰袍人端起一碗暗红液体，走到围栏前蹲下，从缝隙递进去。
那只趴着的野兔闻到气味，像是被什么刺激到，猛地一缩，浑身哆嗦。
灰袍人没理会，放下碗，站起来拍了拍手。
“今晚这批就能送走，采石场那边的人一到就运过去。”
他走回石台，擦了擦手，问：“总坛那边要多少？”
姜凡面上不动声色，顺着他的话接道：
“先看看你们的存量，总坛不急这几天。”
灰袍人“嗯”了一声，不再多问，转身去收拾石台。
姜凡在石台边站定片刻，目光扫过洞内。
墙角堆着麻袋，旁边半开的木箱里码着粗瓷碗。
洞口角落的石头缝里，塞着一卷草纸和半截炭笔。
他缓步走过去，蹲下身装作系鞋带，手指一勾，便将那卷草纸和炭笔一同抽出，闪电般塞进了袖口。
整个过程快如电光，背对着他的灰袍人毫无察觉。
下午，灰袍人喊来一名同伙：“洞里吃食快没了，你去山中打些野味。巡查大人想必也饿了。”
姜凡立刻走上前：“我与这位兄弟同去，也想尝尝这山中野味。”
“既然巡查大人有兴致，那就一同去。”
灰袍人顿了顿，对那同伙道，“保护好巡查大人。”
出了山洞，姜凡对那人说：“咱俩分头行动，半个时辰后洞口汇合。”
说罢，便自顾自朝北边走去。
感知到那人气息远去，
…。。