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江州城大战将至，气氛十分窒息，后方山城的气氛同样凝固。
因为江州一破，那么山城将再无屏障。
国民政府的官邸、各部的办公楼、银行大厦、乃至那些深藏于南山、歌乐山间的豪门公馆里，空气都仿佛凝固了。
平日里高谈阔论、争权夺利的喧嚣不见了，取而代之的是压低声音的交谈、紧锁的眉头和难以掩饰的惶惶不安。
“完了完了……第五战区这次垮得太快了！张荩忱都战死了！”
“襄阳丢了，当阳也丢了……鬼子三路大军，听说有十几万人，已经把江州围得跟铁桶似的！”
“江州要是再丢了……咱们这重庆，可就直接在鬼子炮口底下了！”
“还能往哪儿退？沪上、金陵、徐州、武汉……退了一路又一路，大半个中国都丢了！这西南要是也守不住……难道真要退到西藏、新疆去喝风吃沙吗？”
恐慌如同蔓生的藤蔓，在高层圈子里隐秘而迅速地蔓延。
许多人第一次如此真切地感到，自己屁股底下坐着的官位、聚敛的财富、享受的特权，似乎都随着江州战局的恶化而变得摇摇欲坠。
那道被称为“西南门户”的屏障，此刻脆弱得仿佛一张纸。
黄山官邸，军事委员会最高作战会议的气氛更是降到了冰点。
老蒋坐在长桌的一端，面色阴沉如水，手指无意识地敲击着光亮的桌面，发出单调而压抑的轻响。
墙上巨大的军事地图上，代表日军的红色箭头已经如同滴落的鲜血，染红了鄂西大片区域，最终汇聚在江州那个小小的圆圈上，触目惊心。
“……情况就是这样。”负责汇报的将领声音干涩，“第五战区主力遭日军分割击溃，损失惨重，已无力解江州之围。目前，江州守军仅为陈实之67军及原江防军郭忏部，合计兵力约四万五千人。而围城日军，确系超过八万之众，且携有重炮、战车及航空兵优势。”
“四万五对八万……还是守城……”有将领低声喃喃，语气中充满了悲观。
老蒋猛地抬起眼，目光如刀般扫过在场众人，那锐利的眼神让所有人都心头一凛，不由自主地挺直了背脊。
“不能退！绝不能再退！”老蒋的声音不大，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，更透着一股近乎偏执的焦虑，“江州是什么地方？是长江锁钥！是入川咽喉！是重庆的门户！江州若失，倭寇之炮舰便可溯江西进，其航空队便可以
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