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第五战区主力在日军精心策划的三路猛攻下遭受重创，防线土崩瓦解，不仅丢失了襄阳、当阳等战略要地，更痛失了张自忠将军这等国之柱石。
残存的部队在日军追击下，被迫化整为零，退入鄂北、鄂西的茫茫群山之中，依托复杂地形进行游击，舔舐伤口，一时间已无力再组织起有效的兵团级反击，更遑论为江州解围。
老河口，第五战区长官部的气氛沉重得几乎凝固。
李宗仁站在地图前，看着上面代表日军的三股粗大箭头已经彻底吞噬了外围防线，最终汇聚在江州那个孤零零的点上，久久无言。
参谋们屏息静气，连电报机的滴滴声都显得格外刺耳。
良久，李宗仁才缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫和痛惜，但眼神深处，仍有一丝不肯熄灭的火光。
他走到电台旁，亲自口述了一份发给陈实的电报。
电文先是沉痛通报了战区主力失利等情况.
随后，话锋转向江州：
“……现今江州已成孤悬之城，唯一可恃者，唯将军与麾下数万忠勇将士矣！敌虽三面合围，气焰嚣张，然江州城坚池深，将军更乃百战之将，信能披坚执锐，力挽狂澜！望将军念国家民族存续之重，重庆门户安危之要，率我三军，奋勇杀敌，固守江州，挫敌凶锋！宗仁及战区全体同仁，翘首以盼捷音！一切所需，凡战区力所能及，必竭力筹措，绝不使前线将士有后顾之忧！望将军珍重，珍重！”
这封电报，字字千钧，既是沉甸甸的托付，也是最后的期望。
李宗仁将整个第五战区的颜面，乃至山城大后方的安危，都压在了陈实和他那支客军身上。
江州城内，陈实很快收到了这份电报，他仔细读了两遍，脸上看不出太多表情，只是提笔亲自拟了回电：
“李长官钧鉴：电令已悉。职部自受命卫戍江州之日起，便已立下军令状——人在城在！今敌寇虽至，然我三军将士同仇敌忾，阵地已成，粮弹已足，唯待与敌决死一战！请长官放心，陈实及67军、江防军全体官兵，必与江州共存亡，绝不负长官重托，不负国家民族之望！职部，陈实，叩。”
回电简短，却掷地有声，没有丝毫推诿或犹豫，只有与城共存亡的决绝。
发完回电，陈实登上东门城楼，放眼望去，江州城外的天际线上，已经能看到日军先头部队活动卷起的烟尘。
天空中，不时有日军的侦察机如同不祥的
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