或牵制当面中国军队，掩护主力撤退。航空兵全力支援，轰炸中国军队追击部队！”
这道命令，等于承认了此次鄂西攻势的失败，战略目标从“攻占江州”瞬间降格为“保全主力，撤回出发地”。
5月18日起，枣阳以南地区战况突变。
原本攻势汹汹的日军第13、39师团残部，突然像潮水般收缩，丢弃了大量不便携带的重武器和辎重，在飞机轰炸扫射和少量坦克的掩护下，朝着东南方向的襄河拼命突围。
中国军队自然不会放过这个痛打落水狗的机会。
张自忠的第33集团军从南面压上，王缵绪的第29集团军从北面猛追，其他部队也从侧翼不断袭扰。
突围路上，日军尸横遍野，丢弃的装备随处可见，景象凄惨。
但困兽犹斗，日军为了逃命，爆发出了最后的疯狂，突围战斗异常激烈。
为掩护主力撤退，日军三个师团，第3、13、39师团残部，在枣阳及其东北、西南广阔战线上，向中国军队发起了近乎自杀式的全面反扑。
炮声震天，喊杀动地，日军意图以此迷惑和拖住中国追兵，为撤退争取时间。
鄂北，67军前指。
电台里传来第五战区通报的敌情变化，参谋们在地图上迅速更新着日军的动向箭头。
陈实站在地图前，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着枣阳以南、襄河以北那片区域，以及更东面，代表日军第3师团的那块标记。
“鬼子收缩反扑了，果然是狗急跳墙，要跑了！”陈实低声自语，手指在地图上那条从枣阳指向襄河的虚线上重重划过，“第13、39师团残部，这是拼了命要往襄河边上挤，想过河逃回南岸！”
他的目光随即移向东侧：“第3师团今天闹得这么凶，全线反扑，既是给主力撤退打掩护，恐怕自己也在找机会开溜！山胁正隆这个老滑头，绝不会留在这里等死！”
“军座，李长官急电！”袁贤瑸递上一份刚译出的电报，“第五战区判断，日军主力突围方向明确为襄河，现正组织全力追歼。但东翼日军第3师团动向诡异，其全力反扑似有脱离接触、亦向东或东南寻机撤退之意图。李长官询问，我部可否在东线给予日军第3师团压力，或抓住其撤退混乱之机，予敌重创？”
陈实看完电报，嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
他知道，自己一直等的机会，终于等到了！
日军主力溃退，第3师团孤悬在外，军
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