军飞机前来助战或空投少量物资，但杯水车薪，且常遭到中国军队防空火力的驱赶。
兴隆集外围的一个高地，日军一个大队凭借坚固的碉堡群负隅顽抗。中国军队一个团在炮火掩护下连续发起三次冲锋均被打退，伤亡不小。
团长眼睛血红，亲自组织敢死队，抱着集束手榴弹和炸药包，在机枪火力压制下匍匐接近，用血肉之躯炸开了碉堡的铁门和射孔。
后续部队一拥而上，刺刀见红，经过惨烈白刃战，终于将高地攻克。
马家集镇内，巷战激烈程度不亚于襄阳。中国士兵逐屋清剿，用手榴弹开道，用刺刀解决残敌。
日军一个小队退守镇公所大楼，用机枪封锁了街道。进攻部队调来平射炮，抵近射击，直接将砖石结构的镇公所轰开数个缺口，步兵随即涌入……
战斗从清晨持续到黄昏，又从黑夜杀至黎明。
兴隆集、马家集地区枪炮声彻夜不息，火光映红了半边天。
日军拼死抵抗，甚至发动了数次凶狠的反冲锋，但在中国军队绝对优势兵力和不惜代价的猛攻下，防线最终土崩瓦解。
中国军队在付出沉重伤亡后，终于在兴隆集东南方向撕开了一个决定性的口子，并乘胜向纵深穿插。
此役，据不完全统计，累计歼灭日军四千余人，缴获步枪两千余支，轻重机枪上百挺，掷弹筒、迫击炮数十门，以及大量弹药、粮食、药品和军用地图、文件。
更重要的是，日军第13、39师团的核心战斗部队遭到重创，士气濒临崩溃，其赖以维持的防御体系已被彻底打乱。
更重要的是，此战彻底切断了日军在枣阳西南地区的主要补给线，并将日军第13、39师团的主力分割开来，使其陷入各自为战、补给告急、孤立无援的绝境！
消息传开，第五战区士气大振，而日军方面则如遭晴天霹雳。
“八嘎！全是废物，蠢货！”武汉的冈村宁次接到战报，气得将茶杯狠狠摔在地上。
兴隆集-马家集的惨败，意味着他精心策划的“号作战”不仅进攻襄阳受挫，侧翼被打穿，现在连核心部队的后路和补给都被斩断。
第13、39师团伤亡惨重，再打下去，有被中国军队逐个围歼的风险！
“命令！”冈村宁次强压怒火，“第13、39师团，立即停止对襄阳的无谓攻击集中所有尚能机动的兵力，于枣阳以南地区集结，不惜一切代价，向襄河方向突围。第3师团，全力向东接应
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