而东面的日军第3师团，却仿佛陷入了迷茫。
他们能听到西面激烈的交战声，也能收到方面军催促加速前进的命令，但自身侧后曾经遭遇的袭击阴影未散，侦察兵报告前方山地地形复杂，似乎有中国军队活动的迹象，师团长山胁正隆变得越发谨慎。
他既担心冒进会再次陷入不利境地，又怕按兵不动会贻误战机受到责难，部队就在这种犹豫不决中，在枣阳以东、桐柏山以西的区域内徘徊，向前推进的力度大为减弱。
这种东西两线日军步调不一、甚至出现脱节的现象，随着战事的拖延，变得越来越明显。
终于，在五月上旬的一天，武汉的冈村宁次似乎失去了耐心，或许是认为中国军队的主力已被吸引和消耗在襄阳附近，下达了一道严厉的命令：要求第3师团“必须于三日内，克服一切困难，向襄阳以东指定位置攻击前进，与第13师团取得联系，形成夹击襄阳之势，不得再有迟疑！”
这道命令，让犹豫不决的第3师团必须做出选择。
山胁正隆虽然仍有顾虑，但军令难违，只得硬着头皮，命令所属各部结束徘徊，重新整顿队形，准备沿着桐柏山北麓，向西偏北方向，朝着襄阳东侧猛扑过去。
一直如同影子般盯着他们的67军暂4师，立刻察觉到了这一变化。