缘地区的村庄，在日军的威逼利诱和生存压力下，甚至出现了维持会的影子，虽然多数是应付了事，但也标志着根据地的政治基础在动摇和收缩。
昔日相对稳固的根据地，如今只剩下以漫水河为中心、范围大大缩小的核心区域，且无时无刻不处于被分割、被突袭的危险之中。
连续的饥饿、疾病的折磨、战友的不断非战斗减员、外界的音讯隔绝，以及看不到尽头的封锁，像几座大山，压在每一个幸存者的心头。
虽然没有人公开抱怨或动摇，但那种曾经高昂的、充满复仇火焰的士气，不可避免地跌落到了谷底。
战士们沉默的时间越来越多，眼神中充满了疲惫和对未来的迷茫。
即便是最坚定的骨干，内心也承受着巨大的压力。
他们不怕和鬼子拼命，但这种被活活困死、饿死的结局，却让人感到无比的憋屈和无力。
……
日军显然也察觉到了87师的窘境。
他们不再发动大规模、代价高昂的扫荡，而是采取更阴险的“蚕食”战术。
小股精锐日军，在熟悉地形的汉奸带领下，像梳子一样，不断向山区纵深渗透、试探，寻找87师的踪迹和弱点。
他们修建的碉堡和据点，一步步向深山延伸，压缩着87师最后的活动空间。
空中，日军的侦察机也飞得更低、更频繁，像秃鹫一样盘旋，搜寻着任何可疑的迹象。
87师，这支曾经让日军闻风丧胆的“大别山钢钉”，此刻仿佛真的成了一支陷入绝境的孤军。
弹药所剩无几，士兵饥寒交迫，根据地不断缩小，士气低靡不振。
敌人像耐心的猎人，围而不攻，等待着猎物自己耗尽最后一丝力气。
陈实和赵刚站在师部所在山洞的洞口，望着外面萧瑟的冬景和面黄肌瘦、蜷缩在篝火旁取暖的战士们，两人的心情都沉重如山。
他们比任何人都清楚，队伍已经到了生死存亡的边缘。
如果找不到打破这“囚笼”的办法，87师的结局，恐怕只能是默默地、悲壮地在这片他们誓死守卫的深山中，流尽最后一滴血，最终被饥饿和寒冷吞噬。
情势，已万分危急。
必须做出决断了。