筑基成功的第三天，周延死了。
死在营房后面的茅厕里，脖子上有一道细得像丝线的切口，血都没流出多少。军医验尸后说是被高手用灵力丝线勒断的，出手的人至少筑基后期。
方小甲听到消息的时候正蹲在门口喝粥，粥碗差点扣在地上。他第一反应是沈渊干的。
沈渊摇头。他也很意外——他本来打算亲自处理周延，但还没来得及动手，有人替他做了。
他想了一天，想到了一个人。
白寒松。
他没去追问。有些事情不需要问，知道就够了。不过沈渊还是在心里默默记了一笔：白寒松这个人，话不多，办事倒是干净利索。监察司主事亲自出手解决一个练气杂役，这排面——周延要是泉下有知，大概不知道是该觉得荣幸还是憋屈。
（方小甲后来说，周延死在茅厕这件事本身就很有象征意义——一个靠打小报告活着的人，最后死在了全营房最臭的地方。老天爷的幽默感，有时候比人狠。）
但周延的死并没有解决根本问题。那封密信已经在路上了，青岚宗迟早会做出反应。沈渊必须在那之前变得更强——至少强到让青岚宗在动手之前需要掂量一下代价。
他开始利用监察司密探的身份，反复出现在防线最凶险的地段。每次战斗他都不动声色地用渊噬吞噬周围的妖力残骸，修为一点一点往筑基中期爬。这个过程很慢——筑基之后每一层都需要海量的能量，单靠零散的妖力残骸远远不够。
真正的转折发生在三个月后。
那天没有兽潮，阴雨绵绵，沈渊跟着一队监察司探员深入妖土，执行一次情报侦测。任务本身很简单——查明妖族在断龙岭以西新筑的一座祭坛的用途。按照白寒松给的简报，这次任务“危险系数低、敌情稀疏、快去快回“。沈渊后来总结出一条经验：白主事说“简单“的时候，最好做好不简单的准备。但走到半路的时候，他感觉到了一种从未有过的牵引力。
不是声音，不是气味，是一种直接作用于渊脉的呼唤。就像两块磁石隔着很远就开始互相吸引。那股力量来自西北方向，距离至少有两百里，但它精准地穿透了距离、地形和一切障碍，直接击中了沈渊体内那颗暗金色的渊核。
他猛地停住脚步。
整支探员小队都停下了，带队的是一个筑基后期的探长，姓韩。韩探长回头问他怎么回事。这位探长是白寒松手下的老人，在妖土混了十几年，练就了一身“不该问的绝对不问“的本事
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