牛车在坑坑洼洼的土路上颠了三天。准确地说，那不是“颠“，是“砸“——土路上每隔三丈就有一个坑，每个坑的深度都精确地等于牛车的轮子半径，像是有人在修路的时候专门用尺子量过，确保每一位乘客都能体验到被从座位上弹起来再砸下去的完整体验。
车队一共五辆牛车，拉着三十个杂役和少量的补给物资。赶车的是外门的一个中年执事，姓马，筑基初期的修为，一路上除了偶尔喊两嗓子“别掉队“之外，几乎不说话。据说他在西疆待过八年，能活着回来本身就已经是个传奇。杂役们私下猜测老马不说话是因为在西疆把能说的话都说完了——八年的台词预算早用光了，现在处于人生后半场的永久静音模式。
第三天黄昏，车队翻过一道名叫“断龙岭“的山脊，正式进入西疆地界。
沈渊坐在车尾，后背靠着粗粝的木栏。脚下的土路已经从黄色变成了暗红色，路边的树也越来越少，取而代之的是大片大片的荒草和裸露的岩石。空气里多了一股说不清的味道——不是腐烂，不是焦臭，而是某种比铁锈更尖锐的东西。
方小甲凑过来闻了闻，脸色发白。
“渊哥，这是妖血的味道。“
“你怎么知道？“
“我二伯活着的时候在防线待过三年，回来以后身上的衣服洗了十遍都有这股味。“方小甲咽了口唾沫，声音压低，“他说这是妖血渗进土里散出来的，洗不掉，多少年都散不掉。防线往西三十里的地全是这个颜色。“
沈渊低头看着车辙下的暗红色泥土。三十里，全是这样——得死多少东西才能染出这个深度？换个角度想，西疆的土地大概是整个修仙界最“肥沃“的，只不过肥料配方比较特殊。
他下意识地伸手摸了摸后腰。
三天了，胎记的凉意时有时无，像一条冰凉的蛇在脊椎里缓缓爬动。有时候凉意会突然加剧，疼得他直冒冷汗；有时候又完全消失，安静得像什么都没发生过。他偷偷观察过，发现凉意加剧的时候，多半是在车队经过某些特定的地方——山坳、古树、废弃的石碑。
像是胎记在感应什么东西。
“前面就到飞云渡了。“马执事的声音从车头传来，嗓音粗糙得像砂纸刮铁皮，“过了飞云渡再走两天就是防线大营。今晚在渡口扎营，都给我打起精神来，这一带偶尔有零散的妖族斥候出没。“
一听到“妖族“两个字，车上的杂役们顿时安静了。有人下意识地往后缩，有人攥紧了手里仅有的武器
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