老郎中在药铺里把秋梨膏瓶从窗台上收进屋里。秋梨膏只剩最后半瓶，他对姜梧说寒露之后秋梨就过季了，不能熬梨膏了，他开始配霜降要用的桑杏膏。他让姜梧帮他搬到太阳下晒一会儿，一边把桑叶和苦杏仁拿出来挑拣。桑叶是秋天经霜打过的老桑叶，叶缘带着极细极细的黄褐色斑块，那是霜降前桑叶内部多酚氧化酶在低温下催化生成的保护色。他把桑叶在清水里洗净晾干，放在药臼里捣成极细极细的粉末，又把苦杏仁在石磨上磨成浆，用纱布滤出杏仁汁，和桑叶粉混在一起放在砂锅里用文火熬。他守着火熬了一整个下午，最后熬成极浓极稠的琥珀色膏体，一股极清润极醇厚的杏仁香弥漫开来。他把第一勺桑杏膏刮进小瓷碟里，说桑杏膏润肺止咳比秋梨膏更强，霜降以后天干物燥，用这个冲水喝嗓子不痒。
姜梧把右掌心里那片梧桐叶轻轻覆在砂锅边缘。隔着砂锅极厚极粗的陶壁，她感应到桑杏膏在文火下极缓慢极均匀地冒着气泡——每一个气泡从膏体深处升到表面然后轻轻裂开，释放出一股极细极细的蒸汽。她把这份从秋梨到桑杏的交替温度收进了梧桐叶中。
值夜守卫把城门洞里堆积的木炭重新码放整齐，按处暑定的货单仔细核对数量——梧桐木炭一共几车，松木炭几车，杂木炭几车，和账本上的记录一一对应。码放完之后他在炭堆旁边铺了一层干稻草隔着地面的凉气，把太靠近门口的几筐挪到更靠墙的位置，免得霜降以后冷风直吹。他把炭火盆里的旧炭灰全部倒出来，盆底那层铁灰色在寒露午后微弱的阳光中泛着极淡极淡的光泽，和春分那天他用井水冲刷炭火盆时盆底的颜色一模一样，只是更亮了——秋天干燥，铁器不生锈。他把新炭在盆里搭成极规整的塔形，最下面是大块的梧桐木炭，中间是中块的松木炭，最上面是小块的杂木炭，塔尖上放了一小撮从面点铺讨来的干枯艾草。他说这是寒露起炭塔的规矩，把城门洞里一整个冬天要用的炭火垒成塔，意头是把最暖的火留在最冷的时节。他把炭塔搭好后伸手试了试风口，把靠北面透风的石缝用草泥堵实。
姜梧用手背轻轻碰了碰炭塔最上层那撮艾草。干艾草在指尖下极轻极轻地颤动着，和大暑三伏汤里那味陈艾一模一样的气味，只是更干更轻更接近冬天。她把这份预备与守护的用心收进了梧桐叶中。
巷子尽头那扇窗户上，女孩的窗花今天格外丰富。春分的半阴半阳还在，夏至的太阳还在，秋分的半春半秋整圆也在，但寒露这天她在所有这些节气窗花正中央贴了一片全新的梧桐叶——用暖黄纸
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