夕阳把影子拖得老长，在青石板路上叠在一起。
“你打算怎么应对那些闲话？”沈清漪忽然问。
陈瑾把文会上写文章的打算说了。
她听完点点头：“这法子好。那些传闲话的人就是看你不出声，才越传越起劲。你当众用文章说话，他们就没什么好嚼的了。”
“我也这么想。”
沈清漪沉默了一会儿，轻声说：“陈公子，不管别人怎么传，我都信你。”
陈瑾看着她，那双眼睛里全是坦坦荡荡的真诚。
“谢谢你。”他说。
沈清漪笑了笑，没再说什么。
两个人沿着江边慢慢走，直到天全黑了才各自回去。
第二天，府学文会，明伦堂里坐得满满当当的，连平时不怎么露面的老生都来了。大伙都在等，等陈瑾怎么接这一招。
王学曾坐在主位上，面色如常。他环顾了一圈，朗声说：“今日文会，题目是‘论君子坦荡荡’。各位自由发挥，不拘一格。”
话音还没落，周元良就站了起来，皮笑肉不笑地开了口：“王先生，学生以为这题目出得极好。君子坦荡荡，小人长戚戚。有些人表面上一本正经，背地里尽做些上不得台面的事。这种人，也配谈‘坦荡荡’？”
这话是个人都听得出来在指谁。
陈瑾站起身，不卑不亢地接了一句：“周兄既然提到了坦荡荡，不如由我来写一篇，请诸位指教。”
他走到案前铺开纸，提笔就写。
明伦堂里静了下来，只剩下笔尖在纸上沙沙地走。
陈瑾写得很快，几乎没怎么停顿，不到半个时辰，一篇八股就搁在案上了。
王学曾接过来高声朗读。
文章开头四平八稳，越往后念越有气势。
“故虽处谤议之中，而不改其度；虽居嫌疑之地，而不易其节。何则？内省不疚，夫何忧何惧……”
读到这儿，底下已经有人频频点头了。
念到最后一段，王学曾的声音又拔高了几分：“昔者子产相郑，谤满朝野，及至日久，民皆称颂。故君子之道，不在辩谤，而在自修。谤者，外也；修者，内也。内修既固，外谤自消。若斤斤于辩白，汲汲于自明，则虽辩者百口，亦无益也。惟当守正不移，以待天时。”
文章在这儿戛然而止。
明伦堂里静了一瞬，然后掌声哗地炸开了。
周元良的脸青一阵白一阵，霍地
…。。