五月二十，府试头一天。
天还黑得像锅底，陈瑾就醒了，躺在床上，外头更鼓声一下一下地敲过来，心里倒出奇地静，没慌，也没乱想。
起来洗漱，换了件半旧的青布直裰……穿惯了的衣裳，自在。
林氏过来替他整了整领子，把一个新绣的“魁”字香囊塞进他衣襟里，什么也没说，只是用手在胸口按了按。
陈继宗站在门口看了儿子一眼，嘴唇动了一下，最后只吐出两个字：“去吧。”
陈瑾点点头，带着陈福和穆莺儿出了门。
卯时一刻，府衙门口已经聚了上千号人，火把烧得通明。
考生们按县籍排成一溜一溜的，陈瑾站在华阳县的队伍里，前后都是熟脸……王宸在他前头，张懋修在后头，彼此看了一眼，心照不宣地点头。
张懋修凑过来压着嗓子说：“陈兄，你可得做好心理准备……府试得连考三天，夜里得住里头。我爹说过，那考棚又闷又热，不是人待的地方。”
陈瑾只回了句：“忍忍就过去了。”
卯时三刻，考棚大门从里头缓缓推开。
四个提灯的小童鱼贯出来，站到四方。
一名考官亮着嗓门念了考场规矩，然后点名，一个一个往里进。
验考引，对相貌，通过了就由小童领着往各自的考场走。
陈瑾分在了丙号。
跟在小童后头穿过长长的甬道，到一扇厚重的木门前，门口杵着两个军士，脸上什么表情都没有。
这是第二道搜检……
除了考引，什么都不准往里带，笔墨，纸，连盖的棉被，全是考场统一发。
陈瑾把考引递过去，一个军士接过去翻来覆去地看，另一个上前搜身，从肩膀一路摸到脚踝，连束发的簪子都拔下来对着光瞅了瞅。
“进去吧。”
军士把考引还给他，侧身让开。
陈瑾整了整衣裳迈进去。
丙号考场是座大敞的殿，里头一排排隔间用木板隔开，窄窄的，五尺见方，刚好搁一桌一椅。桌上笔墨纸砚都摆好了……墨是新锭，砚是青石砚，纸是考场特制的毛边纸，厚得糙手。隔间角落里卷着床棉被，干净倒是干净；另一角搁了只夜壶。
陈瑾找到自己的座号，把考引放桌角，坐下来。
隔板把他和隔壁完全隔断了，只听得见隔壁考生挪动东西的细碎声响。他闭了眼，慢慢调呼吸。
过
…。。