策论。
这一场要连考两天，早晨起来，发现隔间里多了一盏油灯、一壶热水……他知道，今天是拼真东西的时候了。
卷子发下来，三道策论。
头一道：“问历代水利兴废及当今修治之策。”
陈瑾心里一喜，这题跟县试最后一场的考题居然有相通的地方。他一点没犹豫，从李冰父子建都江堰起笔，写到历代岁修制度，再落到当下水利荒废的弊病，最后甩出三条……清淤、固堤、设专官。洋洋洒洒，一气下去没停笔。
写完头一题，日头已经偏西了。
晚饭送来扒拉了几口，接着干第二题。
第二题是“论边备”，问松潘、叠溪几个边关重镇的防务。
这也是他熟的，当即从茶马互市切入，点出边患的根子在“以茶易马”被豪强把持，边军缺马，打起仗来连追都追不上。提出整饬茶法、充实边军、修堡寨三条对策，稳稳当当往下推。
写到戌时，油灯里的油烧了大半，眼睛涩得直眨。
陈瑾揉揉眉心，把写了一半的卷子用镇纸压好，合衣躺下。
夜风从隔板缝里钻进来，他裹了裹被子，听着远处的更鼓声，迷迷糊糊睡过去了。
次日天刚亮就被更鼓催醒，漱了口吃了粥和馒头，摊开第三题。
第三题是“论吏治”，问州县官的考成之法。
陈瑾没标新立异，直接引张居正考成法的思路落笔：“官之贤否，不视其言，而视其行。不考其文，而考其实。催科不扰、狱讼无冤者，上考；催科无术、狱讼繁兴者，下考。”不花哨，扎扎实实。
写到午后，最后一字落下。
他把三张长卷从头到尾检查了一遍，改了几处笔误，卷面誊清了，拉了铃。
考官过来糊名封卷。
陈瑾站起身，把被子叠好，夜壶放回原处，最后扫了一眼这个待了三天两夜的隔间，转身走了出去。
出贡院大门的时候，太阳劈头盖脸地砸下来，刺得他眯起眼。
穆莺儿和穆真真都站在门口等着。
穆莺儿眼圈乌青乌青的，一看就是几天没睡好。
“少爷，考完了？”她声音都哑了。
陈瑾看着她那脸疲色，心里一暖，笑了一下，只说了句：“嗯。”
马车往回走，他靠在车壁上闭上眼，累得连抬手的力气都没了。可心里清清楚楚……三场，他尽力了，剩下的，就等吧。