陈瑾没有等到第三天。
从浣花溪回来当晚，他便铺开纸，写了一封信，婉言谢绝了沈琰的好意。
措辞很谦逊，只说“学业繁重，无暇旁顾”，请沈公子见谅。信写好后，他让陈福第二天一早就送去沈府。
穆莺儿在旁边看着，欲言又止。
“有什么话就说。”陈瑾搁下笔。
“少爷，那位沈公子看起来也不是坏人，您为什么不答应他？”穆莺儿小心翼翼地问道。
陈瑾笑了笑：“坏人不会把‘坏’字写在脸上。况且，他也不算坏人，只是有自己的盘算。我不想被人当棋子用。”
“可是那位赵公子那边……”
“兵来将挡，水来土掩。”陈瑾站起来走到窗前，“莺儿，你记住，这世上最靠得住的人，永远是自己。”
穆莺儿似懂非懂地点了点头。
隔了一天，沈琰的回信到了。很短，只有两行字：“陈公子志向高洁，沈某佩服。他日若有需要，尽管开口。”落款处盖了一方朱红小印。没有恼怒，没有失望，连一句挽留都没有。
这倒让陈瑾有些意外，也更添了几分警觉……一个被拒绝后还能如此平静的人，要么心胸真豁达，要么城府极深。沈琰显然是后者。
接下来的日子，沈琰没再出现，周元良也没再来寻麻烦。
陈瑾的生活恢复了平静，每日读书、练字、写八股，偶尔和王宸、张懋修小聚，日子过得波澜不惊。但他心里明白，这种平静不会太久。
四月初，王学曾在府学组织了一场文会，也就是之前说过的童试预考，邀请了成都府各县的预备童生参加，算是县试前的一次“练兵”，陈瑾自然在出席之列。
文会设在府学明伦堂，来了六十多人，大多是省城附近各学塾里拔尖的人物。王学曾亲自出题，题目是《论语》里的“学而不思则罔，思而不学则殆”。
陈瑾拿到题，略想了片刻便提笔写起来。
破题头一句：“学以穷理，思以致知，二者不可偏废也。”接着承题、起讲、入手，一气写下去。
中股部分，他引了《大学》“格物致知”和《中庸》“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来论证学与思的辩证关系，旁征博引却不见堆砌。
写完后自己通读一遍，心下颇为满意……在王学曾门下这些日子的苦功，总算见了成效。
交卷之后，王学曾当场批阅。他读完陈瑾的文章，沉默了一会儿，
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