“帮我写一篇文章，谈谈蜀王府在盐铁贸易里扮演的积极角色。文章不署你的名，我会给你一笔润笔费……足够你几年的读书花销。”
陈瑾心里一沉。他总算明白了沈琰的用意。这是要借他的笔，给蜀王府的盐铁生意正名。蜀王府在四川经营了两百多年，手里握着大量的盐铁特权。这些特权虽说合法，在士林里却一直颇有争议。沈琰想找一支有分量的笔，来替蜀王府说话。
“沈公子，您这不是要我写文章，是要我站队。”陈瑾直截了当。
沈琰没有否认：“你可以这么看。但你也要知道，在成都这地面上，蜀王府是最粗的腿。你帮了我，往后有什么事，蜀王府自会替你说话。如今你得罪了赵家……赵弘虽说只是个府同知，可他这些年织起来的关系网绝不简单。你一个人，扛得住吗？”
陈瑾沉默了。
沈琰的话不无道理。但他也清楚，一旦替沈琰写了这篇文章，自己就等于绑在了蜀王府的战车上。将来沈琰因盐铁案被贬，他必然受牵连。可眼下，他有别的选择吗？
“沈公子，给我几天时间，让我想一想。”陈瑾说。
沈琰点点头：“好，我等你的答复。不过别太久……我只给你三天，希望三天后，能听到好消息。”
……
……
从青羊宫出来，陈瑾没有直接回家，而是在附近的浣花溪边走了很久。
穆莺儿亦步亦趋地跟在后面，见他脸色凝重，不敢出声。
夕阳正往下沉，溪水被染成一片金黄。几只白鹭在浅滩上觅食，偶尔展翅飞起，在暮色里划过一道漂亮的弧线。
陈瑾在一棵柳树下停住脚，望着远处的青羊宫，心绪翻涌。
沈琰开出的条件很诱人。
一篇不署名的文章，换来蜀王府的庇护。有了蜀王府做靠山，赵聪再嚣张，也不敢轻易动他。
可是代价呢？
他在脑海里唤出《锦城春深图》，再次找到沈琰那行记录“万历五年因卷入盐铁案被贬”。也就是说，最多一年之后，沈琰就会出事。这座靠山，只能靠一年。一年，说长不长，说短不短。可若是这一年之内，他能借助沈琰的力量顺利通过县试、府试，乃至明年初的院试，那就值了。
他正在心里反复掂量，忽然听见身后传来一阵脚步声。
“陈兄？你怎么在这里？”
回头一看，是王宸。
“你怎么也来了？”陈瑾有些意外
…。。