夜深之时，李鱼桃和晏棠前往南山脚下的平木村。
好消息是，二人在山中转悠多日，终于躲开山贼们，成功出山；坏消息是，二人是被一群异族野蛮人押送，并被关了起来。
但他们是一定要去平木村的。李鱼桃听晏棠介绍当地地舆后，发现十万大山周遭荒凉，借宿之地不多。二人孤身伶仃，银两、干粮、衣物全部没有。他们需要中途交易。
平木村是最早的一个选择。
只是虽然明白要与这些人打交道，林中看到活人祭的一幕仍充斥小公主内心。李鱼桃便时刻与晏棠不离，紧紧拽着青年的衣袖。
当夜，李鱼桃和晏棠被关进一屋中，五大三粗的汉子守在门口，脸上妖鬼一般的彩绘还没擦干净。
几人凶悍十分，挡在门口就挡住了所有光线，以为能吓坏汉人的胆子。不料那文弱书生不提，那小娘子摘下帷帽，圆眸明润，傲视他们。
一个方脸阔额的汉子操着不熟练的大周官话：“为什么在我们村外徘徊？”
李鱼桃：“自然是……”
晏棠抬手将她拽后，温声答：“在下与妹妹途经贵地，寻找村镇投宿，并无惊扰之意。”
他文绉绉的话，听得几个汉子直皱眉头。几人互相交流一二，勉强听懂。
李鱼桃推开晏棠的手。
晏棠搭在她脑袋上的帷帽边沿一圈纱幔不算长，她能看到地上木板爬过一条长虫，当即僵着身，更紧地贴向晏棠。
晏棠后背微僵，却不好躲开。
汉子冷笑：“你们是说路过？这里可是不好路过的。说，你们是何目的！”
晏棠为难，但在敌人们的虎视眈眈下，他只能叹气：“其实，在下是听说万民寨驻在莳良岭中，我与妹妹想投靠万民寨。如今天下混战，若无一倚仗，行路难免艰难。”
这样的话，对面人显然信了。
他们啐一口：“你们大周人，就是不老实，整天打来打去。若肯像我们一样，哪来那么多乱世？”
晏棠低头称是。
众人却听到少女声如珠落玉溅，滴答间落了满室：“你们难道不是大周人吗？大周幅员万里，对治下各族有羁縻之策。岭南各部不用徭役不必赋税，又有官府几多宽宥。若我是你们，我也要说几句中原人奸诈的小话。”
汉子们怒目：“你！”
虎背熊腰的一汉子怒气冲冲往室内冲入，李鱼桃抓紧自己新得到的弓，晏棠在矛盾升级前，快速将
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