艾琳答道“是我的个人习惯。”
秦天熄火下车，帮她把皮箱拎进大堂。
凤城大饭店的侍应生接过皮箱，领艾琳去前台登记。
秦天站在大堂里等着。
艾琳登记完走过来。
“秦先生，今晚我请你吃饭。”
“您是客，应该我请您。”
“那就你请。”艾琳说，“六点，楼下餐厅。”
秦天点头，转身出了饭店。
六点。
他还有三个钟头。
秦天开车回了参谋处。
刘福生已经回来了，桌上放着一份电报。
“秦参谋，那个奥克敦记者的档案，麻加哥那边回电了。”
秦天接过电报。
电报上是几行英文简讯——“艾琳•怀特，28岁，麻加哥大学新闻系毕业。大周帝国64年入《麻加哥每日论坛报》。65年被派往西京分社。66年因调查羽国对高丽粮食征收政策与羽国当局发生冲突，稿件被禁。同年调驻远西分社，常驻下海。”
秦天把电报放下。
羽国的粮食征收政策。
艾琳在羽国写的最后一批稿子，是调查羽国从高丽半岛运走了多少粮食。
这个选题跟军事没关系。
但跟粮食有关系。
秦天脑子里把两件事连起来——赵德彪替羽国人收粮，运到青港港。艾琳在羽国调查羽国从高丽运粮。
她来西北，根本不是为了训练情况。
她是追着粮食这条线来的。
秦天把电报折好放进口袋。
晚上六点，凤城大饭店餐厅。
艾琳换了身灰色呢子长裙，坐在靠窗的位子上，面前放着一杯咖啡。
秦天走过去坐下。
“怀特女士。”
“艾琳。”她打断他，“既然你请我吃饭，就别叫怀特女士了。”
“行。艾琳。”秦天把菜单推过去，“这里的北式西餐不错。主厨是滨江市过来的北盟人。”
艾琳点了份炖牛肉加黑面包。
秦天要了同样的。
等菜的间隙，艾琳开门见山。
“秦先生，我不打算绕弯子。我来西北，采访西北军训练只是幌子。”
秦天端着水杯的手没动。
“我知道。”
艾琳眼皮抬了一下。
“你知道
…。。