颗石子，不能多，不能少。多了，不公平。少了，也不公平。公平了，大家才服。服了，就听。听了，就能一起做事。做了，就能成。”
阿朗站在空地中间，面前摆着十几个竹筒碗。碗是旧的，缺口了，裂了，有的碗底还有洞。他用布把洞堵上，把碗一字排开，碗口朝上，等着。等着那些石子落进来。
石根生站在阿朗旁边，摸着脸上那道疤。他在看那些人，那些站在空地上、手里攥着石子、不知道该往哪走的人。他们从来没有选过别人，也没有被别人选过。他们不知道该怎么选，不知道该选谁，不知道该把石子放进谁的碗里。他们站在那里，手在抖，心在跳，血在涌。不是怕，是紧张。紧张得手心出汗，石子滑溜溜的，握不住。
小梅从人群里走出来，走到那些竹筒碗前面。她没有看阿朗，没有看石根生，没有看沈安澜。她看着那些碗，看着碗上贴着的名字。有些名字她认识，有些不认识。认识的那些人，是她在西菜市教过认字的，是她在矿场里分过粮的，是她在贫民窟里送过药的。他们和她一样，饿过，冷过，怕过。他们站起来了，她也站起来了。她蹲下来，把手里的石子放进一个碗里。碗上贴着的名字，是一个她不认识的人。不是不认识，是不太熟。但她知道他。他在北矿场干了二十年，被监工打断过三根肋骨，老婆跑了，孩子饿死了，一个人活着。他没有倒下，不是不想倒，是不能倒。倒了，就没人记得他的老婆和孩子了。他不倒，不是为了自己，是为了她们。
她站起来，转身走回人群里。
她选了。不是别人替她选的，是她自己选的。
第一个，第二个，第三个。人群动了。不是被人推的，是自己走的。他们走到那些竹筒碗前面，蹲下来，把石子放进去。有的人放得快，没有犹豫；有的人放得慢，手在碗口上悬了很久，下不去手。不是不知道该选谁，是不知道自己的选择有没有用。从来没有被重视过的人，第一次被问“你想选谁”，会害怕。怕自己的选择不重要，怕自己选错了，怕自己选了也没用。
一个老妇人走到碗前面，手在抖，石子在她手心里滚来滚去，差点掉在地上。她用另一只手按住，稳住，然后把石子放进一个碗里。碗上贴着的名字，是老赵。她认识老赵，老赵在北矿场干了四十年，帮过她。她男人病了，老赵从山上采了药，送到她家门口，不要钱。她男人还是死了，但老赵来过了。来了，就够了。
碗里的石子越来越多。有的碗满了，石子堆成了小山，滑下来，滚到地上。
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