三个城邦的联军被打退了。不是全胜，是小胜。小胜也是胜。胜了，就不一样了。赤星自卫军的名字第一次被所有人知道——不是赤星，是赤星自卫军。不是藏在竹海里的秘密，是站在苍梧星上的旗。旗插在哨所上面，红红的，远远地就能看到。矿工们从工棚里出来，端着碗，蹲在矿道口，一边喝粥一边看那面旗。粥还是稀的，米还是碎的，碗还是破的。但他们看着那面旗，觉得粥不稀了，米不碎了，碗不破了。不是旗变了，是他们看旗的时候，心变了。心变了，看什么都顺眼。
消息传到城邦，领主把桌子掀了。不是掀了一次，是掀了三次。第一次掀，是听到卫队长说“打不过”。第二次掀，是听到幕僚说“赤星自卫军有一千多人”。第三次掀，是听到自己的探子说“矿场里的人都不干活了，蹲在那里看旗”。他掀完了，站在那里，喘着粗气，看着满地的碎瓷片、泼洒的汤汁、滚落的果子。他看了一会儿，蹲下来，捡起一个果子，擦了擦，咬了一口。果子是甜的，汁水在嘴里爆开，甜得他牙疼。他不喜欢吃甜的，但他吃了。不是想吃，是不知道吃什么。不知道吃什么，就随便吃。随便吃，就吃到了甜的。甜得难受。
“不能再让他们这样下去了。”他把果核扔在地上，果核滚了几圈，停在桌腿旁边。他看着那个果核，看了很久。他在想，赤星自卫军是一颗果核。果核不大，不硬，不重。但它里面有种子。种子种下去，就会发芽。发芽了，就会长成树。树长大了，就会结果。果子里又有果核。果核种下去，又会长成树。树多了，就是林子。林子大了，就砍不动了。砍不动了，就只能看着它长。看着它长，就是等死。他不想等死，所以要在它长成林子之前，把它砍了。
他派人去请第四城邦和第五城邦的领主。不是请他们来喝茶吃点心说客套话，是请他们来商量怎么砍树。三个人又坐在一张桌子上，茶是热的，点心是甜的，但他们没胃口。第三城邦的领主把茶杯端起来又放下，放下又端起来，端起来又放下。他的手指在杯沿上轻轻摩挲，摩得杯沿发出细微的声响，吱吱吱，像老鼠在叫。
“不能再等了。”他把茶杯放下，这一次放得很重，茶溅出来，溅到桌布上，洇开一小片褐色的印子。“再等，她的树就长成了。树长成了，根就扎深了。根深了，就拔不掉了。拔不掉，就只能看着它挡太阳、遮光线、占地方。它占了，你就没地方了。没地方了，就只能去死。”
第四城邦的胖子领主擦了擦额头上的汗。他怕热，茶是热的，屋子是暖的，他的肚
…。。