程壑川跟着他穿过两道宫门。
偏殿的门半敞着，朱棣没坐在御案后面，正站在窗前，手里端着一只茶碗。
听到脚步声，他没有转身，先问了一句：“你那几道菜，朕吃了三天了。”
他转过身来。
“朕去北平之前，在应天府住了那么多年，没见过这种做法。”
他停了停。
“朕想知道，你是怎么想到的？”
“臣之前在河南赈灾时，在一户农家吃过一顿饭。那户人家的厨房角落里码着几样菜，芥菜、萝卜、老豆腐，不下锅炒，也不搁油。蒸笼掀开，里面白气腾起来，那家人用清水煮了一碗豆子，配着蒸菜吃了。”
朱棣把茶碗放下：“就一顿饭？”
“不是那顿饭本身，是吃完那顿饭之后的感觉。半碗饭下去，腹中没有油腥积着，也不觉得胀。”
他顿了顿继续说。
“臣后来想，御膳房的菜都是大厨几十年的手艺，按规矩做的。但规矩多了，味道自然也重。殿下平日里坐着批折子，饭菜油重了，人容易困，精神也提不上来。换个做法，哪怕只是改成蒸煮，应当也能好些。”
他本来还准备解释几句蒸菜与煎炒之间热量的差异，但考虑到这些解释太过现代，说到“应当也能好些”便停住了。
朱棣的目光在他脸上停了一会儿：“你就因为这些，写了个单子给太子？”
程壑川没有否认：“臣是觉得，既然确实有人吃了之后觉得舒服，那在御膳房里试一道也不是什么大事。”
朱棣没有接话，坐回到御案后面，低头看了一眼案角那份已经批阅完的河工折子，开口时声音不高：“以后再想到什么，不用等到别人去转告。你自己说。”
“臣，遵旨。”
……
榜葛剌的使臣入城那天，队伍从正阳门经过。
走在最前面的是一头南京城从未有人见过的动物，脖子比人还长，身上布满浅褐色的斑纹，走动时步伐不急不躁。
沿街两侧挤满了百姓。
有人踮着脚尖，有人扒着前面人的肩膀，一个卖糖葫芦的小贩连摊子都忘了看，手里还举着一串没有卖出去的果子。
等那高大的影子经过眼前时，人群中有人脱口喊了一声：“神兽！这是神兽！”
旁边的人本来还在低声议论，被这一声喊得愣了一下，张着嘴说不出话来。
但有一个人站在茶摊边没有
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