到脚步声放下剪刀，转过身看了他一眼：“今天怎么有空？”
纪纲在石凳上坐下来，他没有喝茶，先开口说：“当年要不是你，我不会有今天。”
程壑川在他对面坐下来：“过去的事不用提了。这些年你帮我的，也不少。”
纪纲没有再提。
那天他走的时候，程壑川送他到门口。
纪纲在门槛外停了一下：“以后有什么事，让人传话就行。”
他转身走出巷口，没有回头。
北镇抚司独立之后，诏狱的运转方式开始发生变化。
刑讯不再有时间限制，改成“轮值制”。
一旦有人入狱，昼夜不歇地接受审讯，直到供出“同党”为止。
案卷的堆积速度比从前更快，像一摞正在被不断撑开的旧抽屉，正在被越来越多的名字填满它原有的容量。
那些名字在纸面上规整排列，像一枚枚被反复加盖的旧章，正在通过同样的工具逐次落印，在每一页空白处留下相同的压痕。
程壑川是在一份抄录的秋审摘要中察觉到变化的。
那份摘要上涉及的多是一些小案，按常理该交由刑部复核。
但北镇抚司直接结案了。
他看完之后把摘要放回桌面，手指在纸面上停了一瞬，然后把那页纸折好放进了案角的旧匣里。
他开始减少和纪纲的往来。
以前纪纲派人送来的密报，他看后会留一份摘录。
现在他看完之后原样放回。
一个月后的一天傍晚，纪纲又来了。
他进门时没有像往常那样在石凳上坐下，先在院子里站了一会儿，看着那棵枣树，然后转过身来，声音不高：“程大人，最近怎么不见你来锦衣卫了？”