他在城外十五里处扎下大营，打算先稳一稳阵脚，再步步为营合围北平。
他打了一辈子仗，守过城，也攻过城，知道急躁是攻城的大忌。
他让人在营帐周围掘了三道壕沟，架了鹿角，又调了三队骑兵在营外巡逻，像在把自己藏进一道被反复加固的旧堤坝里，等着水位降下来。
他不知道的是，朱棣没有打算让他等到水位降下来。
那天夜里，月亮被云层遮住了大半，营帐之间的火把把地面照得明一块暗一块，像一张正在被反复修补的旧地图。
朱棣骑在马上，混在一支不到万人的骑兵队伍中，穿着一身普通士兵的皮甲。他头顶没有统帅标志的盔缨，身上没有显眼的金甲，混在队列里就像任何一个骑兵。
他在马背上低声下达了命令：“进营之后，先烧辎重，再冲中帐。不要恋战，不要追散兵。”
马蹄裹了布，落地声被压低了大半。
队伍在夜色中快速推进，像一道沿着旧河床移动的薄雾，几乎不发出声响。
在接近耿炳文大营外围时，第一道壕沟被他们用事先备好的木板铺平了，第二道壕沟也没有造成太大阻碍，第三道壕沟前哨兵发现动静时已经来不及了。
马蹄越过最后一道壕沟的瞬间，整座营地才像从一场长梦中被惊醒，喊杀声、兵器碰撞声、帐篷被火把点燃的噼啪声同时从各处响起。
朱棣策马冲入营地时，他的马被一支流矢射中了颈部，前腿猛地一软，把他整个甩了出去。
他摔落在地上的时候左肩着地，落地的冲击力让他在地上翻滚了两圈。
但他在翻滚的间隙已经把刀从腰间抽了出来，撑地站起，几乎没有停顿。
附近的一名敌军士兵正在朝他的方向冲来，朱棣侧身闪过第一刀，顺手夺过他手中的长矛，反手一刺。
那士兵倒下去之后，朱棣没有多看一眼，提着那柄长矛继续向前冲去。
耿炳文被亲兵从睡梦中叫醒时，帐外的喊杀声已经密集到无法分辨方向。
他披甲出帐时看到营中多处火光正在升腾，远远近近的喊杀声像一根绷到极限的弦，声音在夜风中此起彼伏。
他登上营地后方的望台时天还没有亮，只看到北方的地平线正在缓慢地变亮。
先锋部队的伤亡清点结果在黎明时分送到了他手上。
数字让他的手指微微顿了一下。
他没有说话，把那张纸折好放进
…。。