我们一起来了京城。他坐在三号号舍，我在四号。我看着他每天挑灯夜读，文章越写越好，心里那团火越烧越旺。他凭什么什么都比我好？家世比我好，才学比我好，连成亲都比我早……"
"我在街上买了一包砒霜……昨晚他睡着了，我趁巡逻士兵换班的间隙，悄悄摸进他的号舍，把砒霜倒进了他的油灯里。砒霜烧起来有毒气，吸进去就会死……"
"我拿了他的戒指，"孙文亮抬起头，脸上全是泪，"我就是想留着……留个念想……"
程壑川坐在对面，沉默了很久。
他看着这个年轻的考生跪在地上哭得像个孩子，心里涌上一股复杂的情绪。
嫉妒。恨。不甘。
这些东西能把一个人变成魔鬼。
他让人把孙文亮带下去关押起来，然后把所有案卷整理好，写了一封详细的奏报，呈给了朱元璋。
奏报的末尾他写了一段话："案已查明，凶手孙文亮，因嫉生恨，毒杀同乡周文正。孙文亮供认不讳，证据确凿。臣已将其收押，听候刑部发落。另，调换试卷一事，涉事士兵已招供，幕后主使着'绣云黑靴'，身份未明。臣请陛下圣裁。"
朱元璋看完案卷，靠在椅背上。
"嫉妒……朕见过太多因为嫉妒而杀人的人。朕自己年轻的时候，也嫉妒过别人。但朕没有杀人。朕把那种嫉妒变成了往上爬的力气。"
程壑川跪在下面，不敢接话。
"孙文亮该怎么判就怎么判，"朱元璋说，"秋闱的事，你继续盯着。调换试卷的事，你暂时不要查了。朕心里有数。"
程壑川叩首："臣遵旨。"
秋闱顺利结束。
孙文亮被移交刑部，按律判处斩刑。
周文正的遗物被送回了荆州老家，那枚铁戒指也物归原主。
程壑川站在贡院的高台上，回顾秋闱发生的一系列事情，心情不免有些沉重。
他叹了口气，转身走下高台。
蔡梦冉不知道什么时候来了，站在贡院门口等他。
她穿着一件浅绿色的秋衫，手里提着一个食盒，看到他走过来，那双杏眼弯了弯："程大哥，福伯炖了鸡汤，让我送来。"
程壑川走过去，接过食盒，低头看了她一眼："你怎么来了？贡院不让外人进。"
"我跟门口那个士兵说我是你妹妹，他就放我进来了。"蔡梦冉歪着头看他，语气里带着几分得意，"你妹妹来看你，不
…。。