他让士兵搜遍了号舍的每一个角落，没有找到那枚戒指。
"查一下这个考生的身份，"程壑川沉声说，"还有，通知他的家人，问问他们他平时戴不戴戒指。"
当天下午，死者的身份查清楚了。
考生叫周文正，二十八岁，湖广荆州人，家中有老母亲，妻子和一个三岁的儿子。
家里不算富裕，但也不算穷，在当地算是小康之家。
死者妻子说周文正常年戴着一枚铁质戒指，是他父亲留给他的遗物，从不离身。
戒指不见了。这不是意外。
程壑川让人把三号号舍所有东西全部封存，用油布包好，贴上封条，任何人不得触碰。
然后他让沈放封锁了整个贡院，任何人不得进出，直到他查清此案。
当天下午，程壑川把与三号号舍相邻的四个号舍的考生全部叫来，一个一个地审。
四个考生都说跟周文正不熟，昨晚没听到什么异常的动静。
四个人都面色正常，言辞间也没有明显慌乱。
但程壑川注意到其中一个叫孙文亮的考生，当程壑川提到"周文正"三个字的时候，孙文亮的手指不自觉地攥紧了，嘴唇抿成一条线。
他回答问题时声音很稳，但语速比其他人快了一拍。
程壑川没有当场点破，而是让人仔细搜查了孙文亮的号舍。
士兵在孙文亮的蒲团下面找到了一个小布包，里面包着一枚铁质戒指。
程壑川接过戒指，翻过来看了一眼内壁，上面刻着两个字："文正"。
"孙文亮，"程壑川把戒指放在桌上，"这枚戒指，为什么会在你的号舍里？"
孙文亮的脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
过了许久，他的肩膀忽然塌了下来，整个人瘫坐在椅子上："……是我杀的。"
程壑川看着他："为什么？"
孙文亮低着头，双手捂着脸，声音从指缝里漏出来，断断续续："三年前……在武昌……我们同窗读书……他的文章永远比我写得好……先生夸他，同窗仰慕他……我日夜苦读，却永远追不上他……"
"他成亲了，娶了武昌最漂亮的姑娘。那个姑娘……是我从小就喜欢的。"孙文亮的声音开始发抖，"我去他家喝喜酒，他笑着敬我酒，说'孙兄，以后常来玩'。我笑着喝了，但那天晚上回去之后，我砸了所有的东西。"
"这次秋闱，
…。。