景和十六年，七月初二，辰时。
西安，褚家后堂。
窗闭甚严，室中闷如蒸笼，诸绅环坐，
......
“刘家那头，枷于辕门外，第三日了。”褚员外缓缓开口。
“每日一碗粥，还是他家老太太遣人送的。”
室中无人接话。
赵员外先不能忍：“褚兄，你召我等来，非独为刘家吧？”
“刘家是现成之镜。”褚员外神色一暗。
“以照我等自己。”
“刘家东田二百一十亩，外加五方连坐
卫所官革职，州县书吏杖责，老卒罚田，行辕监丈除名。”
“下一个为谁？”
卫员外缩颈：“我……我家才三百亩。”
“三百亩？”赵员外冷笑。
“你藏于卫所寄名之下者，何止三百亩？”
“赵兄，你又来！”
“都住口。”褚员外以手按案。
“今日非争一时。”
“魏逆生抄刘家，下一步，即我等。
要么一个一个去跪，如贺老三，取一块‘义民’匾而归。”
“要么……”他语一停。
“联合。”
“褚兄所言是。”乔员外接话，“一人去投，是羊，百家联合，是墙。”
“魏逆生能抄一家，能抄百家吗？
西安之田，十之七在我等之手
西安之册，十之八在胥吏之手。
我等联合，不交册，不供役，不与其丈田之胥吏.......
他的清田局，连一册亦不能全。”
“善！！”赵员外拍腿，“他要清田，少不得我等。”
“我等不交册，他便寸步难行！”
“可是，董大人之头，犹悬西市。”贺涛于角落开口。
一室之人，齐齐视之。
“刘员外之枷，犹在辕门外。”贺涛缓缓道。
“我等联合，刘家即榜样，我等不联合，刘家即下场。”
“尚好，我早投了。”
“我家三成之田，犹在我手，我家祠堂，犹悬匾。”
“你还有脸言此！”贺润拍案而起。
“取一块‘义民’匾，卖一族之脸……”
“大哥。”贺涛反驳，“刘家抄时，你在何处？”
“抄完刘家，我家之田，
…。。