犹在否？”
贺润一噎。
褚员外摆手：“贺老三，你投，我等不管。”
“可你今日坐此，听我等言：联合非为刘家，乃为我等自己。”
“各房出人、出银，结一张乡约：
一家被抄，众家上控
一家自首，众家绝之
一家开田，众家罢市。”
“魏逆生再狠，亦不能尽抄西安之绅。
他抄愈多，西安愈乱，西安愈乱，京中愈有话。”
卫员外忽道：“是.....让我等上京告御状？”
“告谁？”褚员外眼皮未抬，“通政司？”
“呵，晋王之疏且参不动他，京中留中不发。”
“我等乡绅之状，递入，谁视？”
“那联名公呈呢？”
“公呈是递到行辕的。”褚员外道：“是递给他魏逆生看。”
“递给他看，有什么用？”赵员外嘟囔。
“倒也是有用。”褚员外缓缓道：“咱们不是要他准，是要他为难......
他若收了公呈，就得给京中一个说法
他不收，就是逼着乡绅上京。”
“逼急了，西安的乡绅，就不是联合，是闹了。”
众人相视，终颔首。
“好。”褚员外起，双手收袖。
“今日午后，各房以名帖送来。
我等联名，先递一纸公呈，言清田扰民、胥吏逃亡、田无人丈。”
“给他魏逆生一个‘寸步难行’！”
……
午后，钦差行辕，大堂。
堂外立一群穿绸之人：山西、陕西，共七家盐商。
为首二人：山西王掌柜，陕西郭掌柜。
堂上，魏逆生坐于案后，崔福捧两卷文书立于侧。
“诸位远来。”魏逆生客气。
“不敢，不敢。”众人回礼。
“苏州沈家（沈明轩）、京都李家所托（张载岳父），我等自当来。”
“只是，不知大人……”
“本官请尔等来，只为一事：商屯。”
堂下盐商相视。
王掌柜前一步，拱手道：“大人，小的们是商人，只会算账，不会种田。”
“本官不用尔等种田。”魏逆生道
“本官用尔等认田。”
说罢，遂以第一份文书推至案前
…。。