文吏们正躺着晒太阳，昏昏欲睡，但在最下层的底舱里，却是又闷又黑。
底舱中一片昏暗，只在从舷侧桨孔缝隙中投出的光随着外面的水面婆娑。
空气中弥漫着汗臭味、木料味、桐油味，以及一股说不清道不明的霉味。
一百四十名划桨手分作龙骨两侧，他们每四个人摇动一支巨桨，左右四十支巨桨就是这条庞然大物的全部动力。
他们的座位是固定的，上面铺着一层稻草，但坐了这麽久，那草垫早已被汗水浸透，又湿又软。
一个年轻的划桨手姓陈，名东，是庐州人，今年刚满十九岁。
他光着上身，只穿着一条牛犊袴，浑身上下汗水淋漓，仿佛刚从水里捞出来一般。
他双手握着桨柄，随着梆子手的节奏，一下一下地划着名。
每划一下，他的背部和手臂的肌肉都绷得紧紧的，仿佛要撕裂一般。
「一、二、三、四……」
梆子手的号子声在底舱中回荡，节奏稳定而单调。
划桨手们跟着号子声的节奏，整齐地划动着，他们的动作已经持续了将近两个时辰，中间只休息了一次，吃了些乾粮，喝了几口水。
陈东的喉咙干得像要冒烟。
他身边的木架上放着一个陶罐，里面装着有限的水。
他每次只能喝一小口，不敢多喝，因为排尿对於划桨手来说几乎不是问题，身体多余的水分往往通过流汗排出来。
当然，就算你有尿的话，你也没地方去尿，只能尿在座位上，到时候还是要被周边的同伴们痛骂。
但即便如此，陈东还是觉得口渴难耐。
他偷偷看了一眼坐在他右侧上手的那个老划桨手，那人姓刘，名波，是安庆本地人，在船上干了五六年了，虽然不是就一条船上乾的，也是个老资格了。
现在，这个刘波是陈东的师傅，跟着他一并划桨。
实际上，此时船舱里的船桨手配置都是这样，最上首的都是四年以上不愿意上甲板的老资历，下面逐次排列，到陈东这边就是上船没半年的新人。
这些新人有的是劲，却没有什麽技巧，所以都被安排在最里面。
此时，刘波的脸上没有任何表情，只是机械地划着名桨，仿佛一台不知疲倦的机器。
他的背上布满了老茧和伤疤，那是多年划桨留下的印记。
陈东咬了咬牙，继续划着名。
他的双手已经被桨柄磨
…。。